LITERATURA LATINA - Interés de la literatura latina
CARACTERES DE LA MISMA Y DEL PUEBLO ROMANO
Según J. Wight Duff, "puede definirse la literatura clásica latina como la expresión artística,
en verso y prosa, del Lacio, del pensamiento, la fantasía y las aspiraciones nacionales, y de
las empresas de Roma en algunos siglos antes de Jesucristo y, dentro de los más estrechos
límites, en un siglo después. Violentando los cánones estrictamente estéticos, se incluyen
usualmente en la literatura latina obras que tienen menos de puramente literario, que de
índices de cosas e ideas de la época; por ejemplo, manuales de agricultura o de táctica, o las
listas que hizo Plinio el Viejo de las propiedades curativas de animales y plantas, o varias
obras didácticas en verso. Si ha de llamárselas literarias, estas obras forman una literatura
científica y de información más que de inspiración y genio; y sin embargo, especialmente en
latín, no debemos mostrarnos demasiado esquivos con el elemento didáctico. Muchos
romanos escribían libros para enseñar, y muchos los leían para aprender, porque los
romanos eran un pueblo práctico. "El arte por el arte" no es concepto romano; Horacio
prefiere conceder la palma al creador de la belleza que sepa combinar lo útil con lo dulce".
El pueblo romano, que como los demás itálicos, excepto el etrusco, era de raza aria, difería
del griego, no sólo por las distintas condiciones del país que fue escenario de su
desenvolvimiento, sino por sus creencias, instituciones y costumbres. Pueblo eminentemente
práctico y con marcada predilección hacia los problemas de la vida pública, no se nos
aparece, en los primeros siglos de su historia, como el más adecuado para crear una
literatura propia, ni llegó a sentir la necesidad de poseerla hasta que las conquistas de la
Magna Grecia en la primera mitad del siglo in a. de J. C. y de Sicilia en los promedios de la
misma centuria estrecharon más los lazos que desde la época de los Tarquinos tenía con los
griegos del Asia Menor.
