INGENIERIA ELECTRICA - Mediciones y aparatos de medición
CANTIDADES ELECTRICAS
Como la corriente eléctrica es intangible y no puede ser valorada o medida por unidades
comunes como el kilogramo, el metro o el litro, las cantidades eléctricas han sido medidas por
los efectos que producen. Veamos algunas de las definiciones de las cantidades ya
consideradas:
EL AMPERE. — En los comienzos de los estudios de electricidad fue descubierto que el pasaje
de una corriente eléctrica a través de la mayoría de las soluciones químicas produce cargas
químicas; posteriormente se vio que la misma cantidad de corriente eléctrica, circulando a
través de la misma clase de solución química y bajo las mismas condiciones, siempre produce
el mismo grado de cambio en la solución química; estos cambios pueden medirse con
precisión. Así surgió el primer método ideado para medir la cantidad de corriente eléctrica,
empleando una solución de plata, en la cual se sumergían dos placas o electrodos del mismo
metal. Cuando se hacía pasar una corriente eléctrica (corriente continua) a través de ese
dispositivo, se observaba que la corriente hacía disolver una parte del metal de una placa en la
solución, la transmitía a través de la misma y la depositaba en la otra placa. De aquí nació la
definición de ampere. Por acuerdo internacional, el ampere se define como la cantidad de
electricidad que al pasar a través de una solución especificada de nitrato de plata, deposita
plata sobre una de las placas, a razón de 0,001118 gramos por segundo.
EL COULOMB. - La medición cuantitativa de muchas cantidades requiere la indicación del
tiempo, así, por ejemplo, decir que una cañería o un robinete entrega 50 litros de agua es una
información incompleta, debemos decir también en cuánto tiempo se entrega esa cantidad de
agua, o sea, por ejemplo, 50 litros por minuto o 20 litros por hora.
Igualmente, en las mediciones eléctricas debemos introducir una unidad de tiempo. El
coulomb es la unidad científica básica, de las mediciones eléctricas, que comprende al tiempo.
Nuevamente por medio de un acuerdo internacional, el coulomb se definió como la cantidad
de energía eléctrica transportada por una corriente de un ampere en un segundo; también se
lo llama algunas veces ampere-segundo. En el comercio se emplea muy corrientemente otra
unidad práctica, el ampere-hora, que equivale a 3 600 amperes-segundo, o sea 3 600 coulombs.
Las baterías de acumuladores se miden generalmente en ampere-horas de capacidad de
energía eléctrica.
EL OHM. - Es la unidad de medida de la resistencia eléctrica. Por acuerdo internacional se
definió al ohm como la resistencia ofrecida a una corriente eléctrica constante, por una
columna de mercurio a la temperatura del hielo fundente, que pese 14,4526 gramos, y que
tenga una longitud de 106,3 centímetros, y con una sección constante en toda su longitud.
EL VOLT. - Para que circule una corriente eléctrica entre dos puntos de un circuito eléctrico, es
necesario que entre los mismos exista una diferencia de potencial. En electrotecnia la
diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito se llama también tensión, voltaje o
fuerza electromotriz entre los dos puntos. Por acuerdo internacional se definió al volt como la
fuerza electromotriz o tensión que hace circular una corriente de un ampere a través de un
conductor cuya resistencia sea de un ohm.
EL JOULE. - Es la unidad fundamental empleada para medir el trabajo realizado por el pasaje
de una corriente. Por acuerdo internacional se definió al joule como la energía disipada en un
segundo por una corriente de un ampere que circula a través de un circuito que tiene la
resistencia de un ohm.
EL WATT. — Es la unidad de potencia eléctrica, y tomando como base las unidades definidas
en los párrafos anteriores, el watt es igual a un joule por segundo; en términos prácticos, es
igual a 1/736 HP. También el watt es la potencia existente en un circuito eléctrico, en el que
circula una corriente de un ampere, y entre cuyos extremos existe una diferencia de potencial
de un volt.
