INGENIERIA ELECTRICA - Calefacción e iluminación eléctricas
CONDUCTIVIDAD DE METALES
De todos los metales comunes, la plata es el mejor conductor de la corriente eléctrica; en otras
palabras, de todos los metales, la plata contiene el mayor número de electrones libres y ofrece
los caminos más libres para su movimiento. Después de la plata, siguen, en orden decreciente
de conductividad, el cobre, oro, cromo, aluminio, titanio, sodio, calcio, magnesio, tungsteno,
cinc, hierro, cobalto, estaño, platino, plomo, antimonio y mercurio.
En un aparato de calefacción eléctrica es conveniente emplear un material relativamente mal
conductor, puesto que la cantidad de calor es directamente proporcional a la resistencia
eléctrica y al cuadrado de la intensidad de corriente; por ejemplo, un alambre que tenga una
resistencia de 100 ohms y por el cual circule una corriente de un ampere, con una tensión entre
sus extremos de 100 volts, generará 100 watts de calor eléctrico; un conductor similar, con la
mitad de resistencia, al aplicarle 100 volts conducirá dos amperes, es decir, desarrollará una
potencia de 200 watts, y si circulasen cuatro amperes, desarrollaría, según lo dicho, una
potencia de 1 600 watts.
En la mayoría de los aparatos de uso común que emplean el calor eléctrico, el alambre
resistente productor de calor se fabrica con una aleación de níquel y cromo, generalmente en
forma de cinta. Esa aleación está formada aproximadamente por un 80 por ciento de níquel y
un 20 por ciento de cromo, y la experiencia ha demostrado que es uno de los tipos de
resistencia más durable, siempre que su temperatura no supere los 1100
°C; es maleable y
dúctil, lo que significa que se puede moldear, arrollar, forjar y construir en cualquier forma
deseada, y ofrece una resistencia al paso de la corriente más de cinco veces superior a la de un
conductor de cobre de iguales dimensiones. También se emplean otras aleaciones para usos
especiales.
