INGENIERIA ELECTRICA - El circuito eléctrico
Ya conocemos algo de la historia, de algunas características y de la
naturaleza de la
electricidad; ahora estudiaremos los medios empleados para conducir la electricidad de un
lugar a otro —desde el punto de su producción hasta el de su consumo— y algunos de los
efectos que produce.
Un circuito eléctrico puede ser definido como un conductor o camino a través del cual circula
la corriente eléctrica desde la fuente de producción hasta el lugar de consumo y por donde
vuelve nuevamente al punto de partida.
El circuito debe proveer un camino continuo por donde pueda circular la corriente desde un
terminal de la fuente de producción hasta el equipo o punto de utilización, y facilitar su vuelta
al otro terminal de la fuente. Es necesario instalar llaves convenientemente diseñadas para
"cerrar" o "abrir" el circuito cada vez que el operador necesite poner en marcha o detener el
flujo de corriente eléctrica.
Un circuito eléctrico simple puede estar formado, por ejemplo, por una batería como fuente de
energía, un timbre como aparato que será accionado por la corriente eléctrica, y dos alambres
conectados separadamente a los terminales de la batería y a los del timbre. Con este simple
circuito, el timbre funcionará sin interrupción hasta que se agote la batería; por ello es
necesario colocar algún dispositivo conveniente para iniciar y detener el funcionamiento del
timbre, lo que puede realizarse cortando uno de los alambres y conectando las dos puntas así
obtenidas por medio de una llave, por ejemplo, un simple botón de timbre, como los que se
colocan en las puertas de calle.
Circuito eléctrico simple. En A está representado esquemáticamente, en B como lo dibujan los
técnicos. Consta de dos pilas secas (1) que dan una tensión de tres voltios, conectadas por
medio de alambres (4) con un interruptor (2) y una campanilla (3).
Dentro de este botón hay dos láminas metálicas conductoras, que normalmente están
separadas y que se unen cuando se aprieta el botón para llamar; se cierra así el circuito,
iniciándose la circulación de la corriente que acciona el timbre.
Con este circuito, la batería proveerá energía sólo cuando funcione el timbre, es decir, cuando
el operador apriete el botón y cierre el circuito.
El circuito necesario para encender una luz eléctrica es tan simple como el de la campanilla
descrito anteriormente, salvo que se reemplaza la batería por la línea de distribución de
energía eléctrica, que nos provee una diferencia de potencial de 220 volts; el botón se
reemplaza por una llave que permite dejar cerrado el circuito permanentemente, y además
está más aislada, para mayor seguridad, puesto que la diferencia de potencial es muy superior
a la de la batería, que puede ser de 6 volts.
Los circuitos y equipos más complejos necesarios en los grandes edificios, fábricas, líneas de
distribución, etc., son en su esencia iguales a los descritos, variando sólo su diseño y aislación
de acuerdo con las tensiones y corrientes que deben conducir.
