INGENIERIA ELECTRICA - La potencia eléctrica. El watt
EL WATT, UNIDAD DE POTENCIA
Volvamos al estudio comparativo con una cañería de agua, como hemos hecho anteriormente.
En la cañería, la potencia necesaria para mantener una corriente de agua determinada se
calcula multiplicando la corriente, o sea el caudal de agua en litros por minuto, por la presión
del agua en kilogramos por centímetro cuadrado. Por ejemplo, si tenemos una corriente de
agua de 300 litros por minuto, o sea 300.000 centímetros cúbicos por minuto, con una presión
de 5 kilogramos por centímetro cuadrado, la potencia será:
300.000 cm3/min x 5 kg/cm2 = 1 500.000 kg cm/min
Si deseamos convertir esa potencia calculada en kilogramos-centímetros por minuto en HP,
que es la forma corriente de medir la potencia, debemos dividir la cantidad por 456 400, lo que
da una potencia de 3,29 HP; el divisor es un número establecido científicamente, y significa
que si tenemos 456 400 kilogramos centímetros por minuto, disponemos de una potencia de 1
HP.
En los circuitos de corriente continua y en los de corriente alterna, pero con capacitancia e
inductancia despreciables (más adelante veremos qué significan estas expresiones), la potencia
en watts representada por una corriente permanente de energía eléctrica se calcula
multiplicando la intensidad de corriente en amperes, por la presión o tensión en volts,
obteniendo así el número de watts.
Esta fórmula para calcular la potencia de una corriente eléctrica es tan importante y útil como
las expresiones de la ley de Ohm, mencionadas anteriormente. La potencia de un watt, es la
potencia que tiene una corriente de un ampere cuando circula con una presión de un volt.
Tenemos las ecuaciones siguientes:
Watts = amperes x volts
O también: P = I x U
Donde: P es la potencia en watts, I la intensidad de la corriente en amperes, y U es la presión o
tensión en volts.
Por ejemplo, si tenemos un motor eléctrico, conectado a un circuito de 220 volts en el cual
circulan 5 amperes, la potencia absorbida por el motor será:
5 amperes x 220 volts = 1 100 watts,
Es decir, que nuestro motor está tomando menos de 2 HP de la línea (cada HP vale 736 watts).
