GEOGRAFIA ECONOMICA – Fertilizantes e industrias químicas
ABONOS MINERALES
LA POTASA. - Otro elemento indispensable a la agricultura, es al mismo tiempo esencial en la
fabricación de explosivos, jabones, fósforos, cristal y papel, importante para las industrias de
tenería, blanqueo y tintura, para la metalurgia, la galvanoplastia y la fotografía, así como en la
medicina. Además de los yacimientos minerales solubles de carnalita, silvinita y cainita, la
potasa se obtiene del agua del mar, las salmueras y los depósitos lacustres que contienen sales
potásicas y sódicas, de cenizas de madera y otros residuos vegetales y animales, y del polvo y
los gases de los altos hornos y los hornos de cemento. Los extensos yacimientos de Alemania y
Francia venían suministrando mineral de potasa a todo el mundo sin ninguna competencia
digna de tenerse en cuenta. La abundancia de electricidad facilitaba las labores de extracción de
minas profundas que también exigen una buena ventilación mecánica a causa de las altas
temperaturas y de los gases inflamables. Las minas francesas de Alsacia, cuya pureza de sales es
de un contenido medio de 22 por ciento, contra 12 por ciento de las alemanas, no tienen
necesidad de beneficiar su mineral, que puede utilizarse directamente como fertilizante. De
todos modos, las roinas alemanas siguen suministrando el 60 por ciento de la potasa que se
consume en el mundo.
La Primera Guerra mundial y el consiguiente aislamiento de Alemania produjeron efectos
inversos de los menciona. dos con respecto al nitrato de Chile. Los Estados Unidos se dedicaron
febrilmente a la obtención de potasas de los depósitos de salmueras de Nebraska y California,
de las algas del Pacífico, de los desperdicios de destilería de mieles, de cenizas de madera y de
polvos de los altos hornos y hornos de cemento. Los costos demostraron ser superiores a las
sales potásicas minerales y la industria fue abandonada después de la guerra, pero en 1920 se
encontraron yacimientos en el occidente de Texas y sudeste de Nuevo México y estas
explotaciones se han incorporado al consorcio internacional formado para evitar el derrumbe de
los precios. Antes, se habían puesto ya en explotación los yacimientos de Cataluña, que figuran
entre los más ricos del mundo, cuyas sales de excelente calidad consisten principalmente en
carnalita y silvinita muy parecida a la de Alsacia. También estas explotaciones figuran en el
consorcio internacional.
Las que quedan fuera del "cartel" son las minas de la U. R. S. S., cuya producción aumentó
mucho en los últimos años y cuyo consumo es casi exclusivamente interior. Se hallan
diseminadas por aquellos vastos territorios, pero las más importantes y las más ricas son las de
Solikamsk, que disponen de buenos transportes fluviales y de ferrocarril para su distribución a
las diversas zonas agrícolas. La calidad y la cantidad de la producción actual inducen a creer
que la U. R. S. S. se colocará en primer término en la producción de sales potásicas.
