GEOGRAFIA ECONOMICA - Aprovechamientos forestales
MADERAS PARA FABRICAR PAPEL.
Como observábamos al principio, la utilización de la madera blanda, en especial de la conífera
—toda variedad de pinos y similares de hoja perenne—, para la fabricación de pulpa o pasta de
papel, puso sobre aviso a los hombres respecto al valor incalculable de las reservas forestales y
resultó la mejor defensa del árbol y de los bosques. Durante dieciocho siglos, desde que se
descubrió en China la forma de fabricar papel hasta 1850, los trapos fueron la materia prima
básica de esa importante industria, que hoy no los emplea en más del 10 por ciento de su
producción; el resto es pulpa de madera, que se obtiene triturando y moliendo los troncos
mezclados con agua, y laminándola con cilindros que dan las hojas de papel o cartulina en
planchas o rollos inmensos. Este procedimiento requiere maderas de fibra fuerte y que tengan
poca cantidad de goma y de tanino, condiciones que reúne el abeto, siguiéndole el bálsamo, el
pinabeto y el abeto del Canadá, que se utilizan a falta del primero.
El procedimiento químico es más costoso y requiere más mano de obra e instalaciones más
complicadas para preparar y cocer la madera, pero con él se obtiene la celulosa más pura y
pueden utilizarse más variedad de especies arbóreas. Con el procedimiento del sulfito se
obtienen los papeles que se usan para escribir, para libros en general y para imprimir valores
comerciales; con el de la sosa se obtiene el relleno para papel de libros, y con el del sulfato el
papel fuerte de envolver y cartones para cajas. Aproximadamente una mitad se produce por
procedimientos químicos y otra mitad por los mecánicos.
Todos los papeles son hechos a base de celulosa, como el celofán, el rayón y otras fibras
artificiales. La celulosa es la sustancia inorgánica que sirve para alimentar las plantas y, por
consiguiente, cualquier planta puede servir para papel con tal que su calidad resulte aceptable y
que exista en cantidad suficiente para sostener la industria. La producción y consumo de papel
es hoy doce veces mayor que noventa años atrás, cuando empezó a fabricarse con pulpa de
madera. Entre el noroeste de Europa, Canadá y los Estados Unidos suman tres cuartos de la
producción mundial de papel. En el Japón y sudeste de Asia se usa la paja del arroz, el bambú,
la morera y los trapos para fabricar papel.
Una de las zonas más importantes de fabricación de pulpa de madera es la de los Grandes Lagos
de Norteamérica, tanto por el lado del Canadá como por el de los Estados Unidos. Además de la
abundancia de materia prima o de madera, esta industria exige abundancia de fuerza motriz y
de agua clara, sin impurezas o productos químicos en solución. Aunque las fábricas emplean
poco personal, la provisión de maderas lo exige en abundancia y su trabajo es siempre
estacional o temporario. Los Estados Unidos y Gran Bretaña importan la mayor parte de la
pulpa o del papel que se produce en Canadá. Esta industria está mejor organizada en
Europaque en América y alcanza su mayor desarrollo en Escandinavia, Finlandia y Alemania,
donde se consigue producir pulpa a bajo costo y exportar cantidades enormes, incluso a centros
de producción como los Estados Unidos.
