GEOGRAFIA ECONOMICA - Aprovechamientos forestales
EL CAUCHO
Modernamente, la gran demanda de caucho excedió con mucho el suministro que
tradicionalmente proporcionaba el Brasil, y las plantaciones británicas de hevea brasiliensis en
la península de Malaca llegaron a proveer el 90 por ciento del consumo universal. Más
recientemente se hicieron extensas plantaciones en el Brasil, que empiezan a dar sus frutos, al
igual que en el Congo africano. En varias regiones tropicales de América la destilación del
caucho se ha intensificado a pesar de la creciente producción de caucho sintético. La goma
balatá sigue siendo producto típico americano y su recolección obliga a menudo a enfrentarse
con las serpientes, las paranhías y los peces venenosos. Su uso para correas de transmisión y
revestimiento de cables submarinos retribuye el esfuerzo de recogerla.
Las fibras más diversas se encuentran en tierras tropicales, húmedas o secas, de América. Con
ellas se tejen esteras, hamacas, aparejos de pesca, envases, sombreros y otros artículos de
exportación o consumo local. Los sombreros panamá, que se fabrican, más que en parte alguna,
en Ecuador, son de una fibra de palmera llamada toquilla, que tiene de dos a tres metros de
largo, y constituyen un ejemplo típico del aprovechamiento de un árbol silvestre.
