BOTÁNICA – Fitogeografía
GEOGRAFIA BOTANICA
De la propia existencia de un comercio o intercambio de productos vegetales, puede
deducirse que los vegetales propios de un determinado lugar no prosperan al ser llevados a
otra localidad. Si un país importa café y exporta trigo, es porque el cultivo del trigo encuentra
condiciones óptimas para su desarrollo, pudiendo alcanzar un valor comercial, mientras que
el cafeto no puede desarrollarse ni constituir la base de una industria agrícola, y viceversa.
Hay, por lo tanto, una distribución científica de los vegetales del globo terrestre, la que es
objeto de estudios concernientes a la Geografía botánica o Fitogeografía.
Esa parte de la Botánica se ocupa, por lo tanto, de estudiar la patria y las condiciones en que
viven las plantas en general y los vegetales útiles al hombre, en particular, estableciendo bases
seguras para su aclimatación en regiones donde el cultivo puede ser posible.
En Fitogeografía se denomina hábitat a cualquier región donde, en virtud de ciertas causas
favorables, puede vivir y reproducirse una determinada especie vegetal.
Se denomina estación, al lugar, cualquiera sea su latitud, donde vive y prospera una especie
vegetal.
Es preciso no confundir hábitat con estación. La noción de hábitat es mucho más restringida
que la de estación. El hábitat es la localidad donde una planta, por así decir, habita. Una
planta puede tener por hábitat, por ejemplo, los alrededores de una determinada ciudad, toda
una región, provincia o país, y puede tener por estación los pantanos o las grandes altitudes.
La estación está, por lo tanto, determinada directamente por el principal factor mesológico en
que el vegetal vive, mientras que el hábitat está determinado por el conjunto mismo de los
factores mesológicos.
Así, las plantas marinas tienen por estación el mar y pueden tener por hábitat el Atlántico o
cualquier océano o mar, de donde se deduce que la estación es siempre la misma (mar),
mientras que el hábitat puede variar (Atlántico, Pacífico, etc.).
Diversos son los factores de distribución de las plantas por la superficie del globo:
a) Factores climáticos: luz, temperatura, humedad, lluvia y viento.
b) Factores topográficos: altitud, relieve del suelo.
c) Factores edáficos: que se refieren a la composición, profundidad, acidez, alcalinidad,
temperatura y permeabilidad del suelo.
d) Factores biológicos: los que son debidos a animales y a los propios vegetales.
El clima ejerce influencia preponderante en la distribución de los vegetales, porque sus
factores (los agentes meteorológicos) están subordinados a la posición geográfica (latitud) y a
la altitud de cada lugar. La vegetación de una región, por lo mismo, puede ser considerada
como un "espejo del clima" de la región y, mutatis mutandis, el clima puede ser considerado
como el conjunto de factores meteorológicos que posibilitan la vida de determinados
vegetales de una localidad.
Salvo pocas excepciones, es notable la diversidad de especies vegetales en cada región de la
tierra; de acuerdo con las latitudes, cada zona presenta un aspecto especial, determinado por
la vegetación o la flora que le es peculiar, conforme al clima, a la mayor o menor abundancia
de luz solar, al calor y la humedad.
También varía la distribución de los vegetales de acuerdo con la riqueza mineral necesaria
para la nutrición de las plantas, satisfechas las condiciones climáticas. Los elementos químicos
del suelo influyen mucho en la Geografía botánica.
En lo que respecta a los factores biológicos, es muy grande su influencia en la Fitogeografía.
Los debidos a las propias plantas son aun más importantes que los zoológicos, porque
influyen nítidamente en la constitución de la vegetación.
Se denomina vegetación de una región, al tapete vegetal que la cubre, pudiendo estar
constituida por musgos, líquenes, hongos y hasta los más exuberantes bosques.
La vegetación pasa por procesos de formación y evolución, bajo la influencia del medio, y
cuando a través de los diversos procesos se estabiliza, se dice que ha llegado a su clímax.
Se denomina área de vegetación a cualquier área de la superficie de la tierra habitada por una
o por pocas especies vegetales. Cuando una especie ocupa un área restringida se llama
endémica. El endemismo es común en las pequeñas islas o las grandes altitudes.
La dispersión de las plantas por regiones o áreas que les son propicias se efectúa
generalmente por medio de semillas o frutos, pero puede ser también por bulbillos o un
fragmento del vegetal.
La diseminación se efectúa de acuerdo con la propia naturaleza de la semilla o el fruto, con el
auxilio del viento (anemócora), de animales (zoócora), del agua (hidrócora) o del hombre
(antropócora).
Se llama poder colonizador de una planta a su mayor o menor capacidad de diseminación,
que depende de los agentes mencionados.
