BOTÁNICA – Fitogeografía
LA PATRIA DE LOS VEGETALES
Los conocimientos botánicos abarcan, además del estudio de los vegetales propiamente
dichos, el estudio de su distribución por la superficie del globo terrestre.
Para que dicho estudio sea posible es necesario conocer las diversas floras existentes en la
tierra. Se denomina flora al inventario de las plantas peculiares de una región, fisiográfica o
políticamente delimitada.
Así, estudiar la flora de una región o país es estudiar el inventario de las plantas que la
habitan.
Conviene no confundir el concepto de flora con el de vegetación; ésta es el conjunto
fisionómico vegetal de una región, y estudiarla es procurar conocer las asociaciones y
relaciones del vegetal con el medio. Se puede estudiar la flora amazónica y la vegetación
amazónica sin que ello implique un solo trabajo. La flora amazónica consiste en el inventario
de los vegetales conocidos de esa región, mientras que la vegetación amazónica es el conjunto
de plantas existentes en la región que se estudia independientemente de las listas
individualizadoras. Una serie de floras constituye la vegetación de una región. También
puede acontecer que la vegetación de un país sea rica y la flora pobre. La riqueza de la
vegetación se relaciona con la exuberancia o con la cantidad de individuos que la constituyen,
mientras que la de la flora depende del número de especies. Un bosque de pinos representa
una vegetación rica y una flora pobre, ya que los pinos ocupan, con una sola especie, la mayor
parte del área en que vegetan.
La flora de los "cerrados" (tipo de vegetación semejante a una pradera) de América del Sur es
generalmente riquísima en familias, géneros y especies, pero constituye una vegetación
paupérrima.
En primer lugar, las especies vegetales pueden ser divididas en dos grandes grupos,
correspondientes a dos grandes floras: terrestre y acuática. Los océanos, debido a la constancia
de sus elementos y facilidad con que las aguas se mueven, parecen contener especies
vegetales con inmensas áreas de distribución. El estudio de la flora oceánica es, no obstante,
más difícil que el de la terrestre. Las plantas marinas pertenecen casi exclusivamente al grupo
de las algas, mientras que en la flora terrestre acontece lo contrario, apenas cuenta con algunas
algas.
Debido a varios motivos, principalmente el que se refiere a las condiciones biológicas que
cada región ofrece a la vida vegetal, las formas de las plantas peculiares de cada una de ellas
son muy diferentes, lo que imprime a las regiones un aspecto o facies típico. Los estudios de
las facies de las diversas regiones o países constituyen la Geografía botánica.
Para que se pueda estudiar la Geografía botánica o Fitogeografía es necesario conocer la flora
de cada región. La Sistemática es el principal elemento de estudio de una flora, siendo las
obras de esta disciplina las que proporcionan el material, ya que las descripciones de las
plantas van siempre acompañadas de datos relativos a las áreas de distribución de los
vegetales estudiados.
Las especies que componen el reino vegetal se distribuyen desigualmente por la superficie de
la tierra. Algunas especies se encuentran en casi todas las latitudes y en las regiones más
diversas, mientras que otras se limitan a regiones muy restringidas.
Existen varias clasificaciones florísticas de diversos autores o naturalistas, naturales o
artificiales.
La flora terrestre se divide comúnmente en boreal, tropical y austral, con subdivisiones
atinentes a latitudes y climas.
El conocimiento de las diversas floras exige un trabajo metódico y minucioso de los
naturalistas o botánicos, que debe ser realizado en la naturaleza y no en el laboratorio. El
material para el estudio de la flora y la vegetación se obtiene por medio de excursiones
botánicas a regiones aun poco exploradas.
