BOTÁNICA – Conceptos generales
UTILIDAD DEL CONOCIMIENTO DE LA BOTÁNICA
La necesidad del aprendizaje desde un punto de vista teórico o filosófico de la Botánica,
deriva de la utilidad práctica' de esta importante disciplina. Basta recordar que el hombre y
los animales viven principalmente a expensas de los productos vegetales. La mayor cantidad
de los alimentos es de este origen y, además, son muchas las materias primas de naturaleza
vegetal usadas en la industria; sólo basta nombrar la fibra vulgarmente denominada algodón,
de tanto y tar» importante empleo.
Los estudios botánicos han sido punto-de partida de numerosos conocimientos científicos de
gran alcance práctico para la existencia humana; únicamente es necesario recordar que las más
importantes leyes sobre la herencia partieron de los estudios realizados en el siglo pasado por
el monje checo Gregorio Mendel, llevados a cabo en el dominio vegetal.
Es verdad que para el lego, los conocimientos puramente teóricos parecen a primera vista
inútiles; empero la historia de la humanidad nos muestra que los mayores progresos en el
campo de la realidad práctica derivan siempre de la ciencia pura. Así ocurre en los dominios
de la Química, la Física, la Matemática y tantas otras ciencias.
Tenemos el ejemplo clásico y reciente de dos grandes descubrimientos del suelo actual: la
penicilina y la bomba atómica. Fueron dos admirables descubrimientos de aplicación práctica
cuyos resultados son maravillosos. Tales descubrimientos no hubieran sido realizados si no
participasen de conocimientos de ciencias puras: la Botánica y la Física, respectivamente.
Si la Botánica no se ocupara del estudio de los hongos y bacterias seleccionándolos v
clasificándolos, lo que dio origen a la Microbiología, no hubiera sido posible el
descubrimiento de la penicilina, que es un producto de origen vegetal, originado de un hongo
denominado por los botánicos con el nombre técnico de Penicillum notatum.
En épocas anteriores, tuvimos los grandes descubrimientos de las plantas medicinales,
especialmente el de la quina (Cinchona, sp. varias), que revolucionaron las cuestiones
atinentes al tratamiento de la fiebre palúdica. Todo ello es fruto de los estudios botánicos, sin
los cuales estaría todavía muy atrasada la medicina.
Sin la ciencia botánica no sería posible la aplicación práctica, utilitaria, digamos así, de esa
infinidad de productos agro-industriales, base de casi toda actividad humana, pues excepto
los productos minerales, en porcentaje bien inferior al de los vegetales, todos los demás
dependen del trabajo directo o indirecto de las plantas.
