BOTÁNICA – Las talófitas
ALGAS
Las algas son Talófitas que se distinguen de los hongos y de otras especies de la misma clase
por estar dotadas de clorofila.
Pero no todas las algas son verdes, aunque tengan clorofila, ya que suelen contener otros
pigmentos que las enmascaran, predominando sobre ella el color rojo y el pardo.
Basadas en estas propiedades se dividen en: algas verdes o Cloroficeas; algas pardas o
Feofíceas y algas rojas o Rodofíceas o Eritrofíceas.
Viven generalmente en el agua, en los mares, ríos o lagos; algunas habitan en tierra húmeda.
Existen algas de dimensiones microscópicas, así como también otras de gran tamaño. Las
microscópicas son parásitas de animales y vegetales, provocando en ellos lesiones a veces
graves. Las de gran dimensión son marinas y llegan a tener un desarrollo nunca alcanzado
por otros vegetales acuáticos o terrestres, como los más frondosos árboles, por lo que se llega
a la conclusión que las algas encierran las formas vegetales mayores y menores.
Pueden presentar talo uni o pluricelular, siendo en este caso filamentosas o membranosas y
ramificadas.
Hay especies que viven fijas en el lodo o las piedras del fondo de los ríos, lagos y mares; otras
sobrenadan en forma libre, como las vulgarmente llamadas sargazos.
En algunas especies el talo presenta diferenciaciones notables, con aspecto de raíz, tallo y
hojas.
Las Cloroficeas o algas verdes están dotadas de clorofila y xantofila, pigmentos peculiares de
los vegetales superiores.
Presentan especies unicelulares ciliadas o pluricelulares filamentosas. Las unicelulares pueden
vivir aisladas o en colonias, formadas por un número reducido o grande de individuos, por
ejemplo, el Volvox, que pueden reunirse en colonias de 20.000 individuos aproximadamente.
Las Feofíceas o algas pardas, además de la clorofila, poseen otro pigmento llamado ficofeina o
ficoxantina. Son también uni o pluricelulares.
Las Diatómeas son algas pardas unicelulares y presentan las membranas de las células
impregnadas de sílice, formando un verdadero estuche constituido por dos valvas. Estos
caparazones silicosos forman depósitos que son industrialmente aprovechados para pulir
metales.
Existe un alga parda de hábitat oceánico que alcanza cerca de 300 metros de longitud.
Los sargazos, que forman los llamados "mares de sargazos", pertenecen también a este grupo.
Las algas rojas o Rodofíceas están dotadas, además de la clorofila, de un pigmento rojo, la
ficoeritrina, que le imprime una coloración que varía desde el verde al violeta.
Son pluricelulares, con aspecto que recuerda las hojas de los vegetales superiores. No muy
grandes, alcanzan apenas algunos centímetros.
Sus membranas pueden ser gelificadas y comúnmente incrustadas de carbonato de calcio, lo
que le imprime dureza al talo. Desempeñan un papel preponderante en la formación de los
arrecifes y son conocidas con el nombre de algas coralinas. De ellas se extrae la gelosa o agar-
agar, muy utilizada en la industria farmacéutica y en los laboratorios bacteriológicos.
Se reproducen sexual y asexualmente, y en esta última forma, por simple división y por
esporos. Algunas especies pueden reproducirse por fragmentos del talo.
Las algas sirven de alimento a los peces, como fertilizante o en la industria para fabricar filtros
o pulidores de metales, como también para cosméticos, cultivos de bacterias (agar-agar),
clarificación de licores, etc.
