BOTÁNICA – La raíz
PELOS ABSORBENTES
A cierta distancia de la cofia o pilorriza comienza la zona de pelos absorbentes, también
llamados pelos radicales, que son prolongaciones de la capa epidérmica originados por una
extensión de la parte externa de la membrana celular, por lo cual se llaman unicelulares,
simples, no divididos. La cantidad de pelos absorbentes varía con las especies vegetales,
pudiendo llegar a millares por milímetro cuadrado, como en la raíz de la arveja (Pisum
sativum), en que se cuentan 2.000 por milímetro cuadrado. La zona pilífera, que comienza un
poco más arriba de la pilorriza, dejando un pequeño espacio liso, es de longitud variable,
desaparece cuando la epidermis se vuelve rugosa; los pelos tienen vida efímera para
desprenderse y dar lugar al aspecto áspero de la epidermis. Su función, como su nombre lo
indica, es aumentar la capacidad de absorción de los elementos que la planta necesita tomar
del suelo, disueltos en agua. En los vegetales de regiones arenosas, los pelos radicales
conservan su actividad por muchos años, hasta alcanzar un número enorme, de modo que
pueden absorber con notable rapidez grandes cantidades de agua, antes que ésta pueda
infiltrarse en las capas profundas de suelo permeable.
En las raíces de las plantas acuáticas los pelos absorbentes no tienen razón de ser, por cuanto
la superficie de la raíz tiene bastante capacidad de absorción. Cuando la raíz de la planta
acuática penetra en el fondo del lago o pantano en que vive, aparecen los pelos. Tampoco en
las raíces epígeas de las orquídeas se producen pelos, siendo el aparato destinado a absorber
la humedad sustituido por una camada de células muertas denominadas velamen o velo
radical.
