BOTÁNICA – Problemas sexuales de las plantas
PROCESOS DE POLINIZACIÓN
El proceso de polinización más simple consiste en la caída directa del polen sobre el estigma.
Otras veces es necesario el concurso de agentes extraños para que el polen se deposite sobre el
estigma, sea en la autopolinización o en la polinización cruzada. Esos agentes pueden ser el
viento, el agua, los insectos, pájaros, moluscos y otros animales.
Se denominan anemófilos los vegetales cuya polinización se realiza por intermedio del viento;
entomófilos los que exigen la interferencia de insectos; malacófilos cuando los agentes de
polinización son moluscos; ornitófilos si son los pájaros los que llevan el polen al estigma e
hidrófilos cuando el agua es el agente polinizador, lo que es muy raro.
Un caso interesante es el que se verifica en una planta acuática sumergida denominada
Vallisneria spiralis, de la familia de las Hidrocaritáceas; todas las flores de esta planta dioica
están sumergidas; en un momento dado las flores masculinas rompen el pedúnculo y suben a
la superficie del agua. A su vez los pedúnculos de las flores femeninas, que tienen la forma de
una espiral, se alargan y llegan a la superficie del agua. Se produce entonces la polinización y
una vez fecundadas, las flores femeninas vuelven a quedar sumergidas por la acción del
pedúnculo, desarrollándose el fruto dentro del agua.
Fecundación de las flores de Vallisneria spiralis: a, flores femeninas; b, flores masculinas, que
son de pedúnculo corto y que se sueltan para flotar, posibilitando la fecundación de las flores
femeninas, cuyos pedúnculos espirales les permiten llegar a la superficie, sumergiéndolas
después de la fecundación.
Para que la fecundación se realice por los insectos y los pájaros, las flores están dotadas de
vivos colores, perfumes y néctar que atraen esos agentes polinizadores. Existe una planta de la
familia de las Asclepiadáceas (Stapella, sp. varias), cuyas flores exhalan fuerte olor de carne
putrefacta, lo que atrae verdaderos enjambres de moscas (Cochliomya macellaria), las que
realizan la polinización.
La flor de las orquídeas ofrece notable ejemplo de adaptación recíproca a la entomofilia. El
polen no se presenta bajo forma pulverulenta, sino en forma de una masa glutinosa
denominada polinia o masa polínica. En el único estambre fértil se fija la polinia adherente a
la antera. En la parte inferior de la polinia existe un cuerpo glanduloso llamado retináculo,
que secreta un líquido glutinoso. El órgano femenino o róstelo se ubica encima del estambre
fértil, de modo que no se puede producir la autofecundación directa. La polinización tiene que
efectuarse por intermedio de insectos y de pájaros que debido a la disposición de los órganos
sexuales en el labelo, son obligados a forzar su paso junto al estambre fértil para poder llegar
al nectario colocado en el fondo de la flor. La masa polínica se adhiere entonces al insecto o al
pico del pájaro, generalmente un picaflor, por medio de la materia glutinosa del retináculo,
quedando en posición vertical sobre el insecto o sobre el pico del ave. Al retirarse de la flor, la
polinia se dobla rozando sobre el estigma y dejando granos de polen que van a fecundarlo.
También al visitar otra flor el insecto realiza una nueva polinización.
Muchas veces la polinización se dificulta por el hecho de que la maduración de los órganos
sexuales se produce en épocas diferentes. Así, en una misma flor, el androceo puede madurar
antes que el gineceo o viceversa, sin que la flor pueda autofecundarse, quedando, por lo tanto,
sometida a la fecundación cruzada, con material traído (por el viento o pelos de animales) de
otra flor de la misma planta o de otra.
A ese fenómeno, maduración desigual de los órganos reproductores de una misma flor, se le
da el nombre de dicogamia, siendo dicógamo el vegetal sujeto a ese fenómeno. Si es el
androceo el que llega primero a la madurez, la planta dicógama se denomina protandra, y si
es el gineceo el que madura primero, la planta es protogina.
En las flores cleistógamas (flores que no abren), la polinización autógama se realiza en el
botón floral.
