BOTÁNICA – Plantas Dicotiledóneas
FAMILIAS IMPORTANTES PARTE DOS
La familia conocida por el nombre de Geraneáceas consta de plantas herbáceas de hojas
simples y flores pentámeras; se destacan dos especies ornamentales: el geranio (Geranium
maculatum) y el pelargonio o malvón (Pelargonium zonale).
Las Zigofiláceas son generalmente arbustos con especies típicas de los bosques xerófilos;
comprende en Sudamérica las jarillas (Larrea, sp. varias), con representante en los desiertos de
México y Estados Unidos.
A las Lináceas pertenece el lino (Linum usitatissimum), textil y oleaginosa bien conocida;
existen algunas variedades cuyos tallos son utilizados para la fabricación de tejidos, y otras de
cuya semilla se extrae el aceite o se usan en medicina.
En las Eritrociláceas se sitúa la coca (Erythroxilum coca), de la que se extrae el alcaloide
denominado cocaína.
Otra familia importante es la de las Rutáceas, que comprende árboles y arbustos, raramente
hierbas, con flores pentámeras, actinomorfas; rica en especies útiles, algunas medicinales
como la ruda (Ruta graveolens) y las diversas especies de Citrus: naranjo, limonero,
mandarino, etcétera.
Las Simarubáceas comprenden plantas medicinales (Cuassia amara).
A las Meliáceas, peculiares de clima cálido, pertenecen árboles útiles como el cedro (Cedrela,
sp. varias) y el paraíso (Melia azederach).
Muy representadas en los países de América del Sur están las familias de las Malpigiáceas,
Vochisiáceas y Poligaláceas.
Es notable la familia de las Euforbiáceas, dotada de plantas de aspecto variadísimo, hierbas,
arbustos, y árboles de hojas y tallos también variadísimos, que contienen látex; a veces se
parecen, por el hábitat, a las Cactáceas, siendo entonces carnosas y espinosas. Flores
unisexuales, generalmente de perianto simple, en otros casos desnudas. Estambres en número
igual o doble al de los segmentos del cáliz, algunas veces en número infinito y en otras
reducido a uno; ramificados en el género Ricinus. Gineceo gamocarpelar con tres carpelos.
Ovario supero trilocular. El fruto es generalmente una cápsula triloba, baya o drupa.
Inflorescencias en el género Euphorbia casi siempre guarnecidas por brácteas, denominadas
ciato. Monoicas, pocas veces dioicas.
Comprende plantas medicinales, alimenticias, oleaginosas, industriales y ornamentales, entre
las que podemos citar el "tung" (Aleurites Fordii), productor de un aceite que sustituye al del
lino; el ricino (Ricinus comunis), cuyas semillas producen abundante aceite medicinal y
lubricante; el árbol del caucho (Hevea Brasiliensis), de cuyo látex se fabrican las "bolachas"
(caucho bruto), como así también del Manihot Glaziovii; la mandioca (Manihot utilissima), de
cuyas raíces se extrae la harina de mandioca, y en fin, la Euphorbia pulcherrima, Euphorbia
splendens, Euphorbia phosphorea, los Crotons y Co-diseum, son plantas ornamentales
empleadas con frecuencia en los jardines públicos y particulares.
Una familia que consta exclusivamente de arbustos y árboles, nunca hierbas, es la de las
Anacardiáceas, donde encontramos el mango (Mangifera indica) y el molle o aguaribay
(Schinus molle).
En la región del Chaco se encuentra el quebracho colorado (Schinopsis Balansae y Schinopsis
Lorentzii), cuyo leño es materia prima de la importante industria del tanino, utilizado en
curtiembre y medicina.
La yerba mate (Ilex Paraguariensis), objeto de vasto comercio en los países meridionales de
América del Sur, da importancia a la familia de las Aquifoliáceas a la que pertenece.
Constituida por trepadoras leñosas (cipos), árboles y raras hierbas, la familia de las
Sapindáceas presenta frecuentemente vegetales con tallo de estructura anómala. La planta
más importante es la llamada "guaraná" (Paulinia sorbilis), cuya semilla contiene gran
cantidad de cafeína, muy empleada en medicina y en la fabricación de refrescos en el Brasil.
La vid, productora de uva industrialmente empleada en la fabricación de bebidas alcohólicas,
es la especie más importante de la familia de las Vitáceas, conocida botánicamente por el
nombre de Vitis vinifera.
