BIOLOGÍA - Los insectos sociales
POR QUÉ NACEN INDIVIDUOS DE VARIAS CASTAS
Ya vimos al estudiar la partenogénesis que los machos de las abejas se generan de huevos no
fecundados, que tienen por lo tanto la mitad del número de cromosomas que las hembras.
Este método de determinación del sexo tiene una gran ventaja. Permite que nazcan muchas
más hembras (reinas y obreras) que machos, necesarios sólo en pequeño número. El proceso
por el cual el sexo es determinado en el hombre y en la mayoría de los animales, que
explicaremos más adelante, conduce a un número equivalente de machos y hembras, lo que
implicaría desperdicio en las sociedades de abejas y hormigas, donde las hembras
desempeñan el papel fundamental.
La diferencia entre reinas y operarias resulta entre las abejas, y tal vez también entre las
hormigas y comejenes, de una simple diferencia en la naturaleza de la alimentación. El huevo
que originará una obrera es idéntico al que producirá una reina, pero éste es colocado en una
celda más amplia, y la larva que nace de él es alimentada con manjar real, muy rico en polen.
En las hormigas la diferencia entre guerreros y obreras pequeñas y grandes parece depender
sólo de la cantidad de alimento suministrado a las larvas.
