BIOLOGÍA - La herencia
CROMOSOMAS Y GENES
Veamos entonces cómo se explican los hechos descubiertos por Mendel. Ya sabemos que cada
especie tiene en sus células somáticas un número fijo de cromosomas simbolizado por 2n. En
los guisantes este número es 14, en el ratón es 20, en la Drosophila melanogaster (especie de
mosca) es 8, y en el hombre, 48. Tales cromosomas son semejantes dos a dos y forman, por
consiguiente, n pares de cromosomas semejantes.
Los cromosomas de un mismo par contienen además los genes que influyen en los mismos
caracteres; ellos se localizan en las mismas posiciones en ambos cromosomas. Veamos por
ejemplo, la situación de dos pares de genes del 3er par de cromosomas de la D. melanogaster.
Uno de ellos está formado por genes idénticos llamados "sepia", ambos determinantes de la
aparición de ojos de color de sepia en el adulto. El otro es, en nuestro ejemplo, un par de genes
antagónicos que producen en el mismo órgano del animal condiciones opuestas; uno de ellos,
llamado "ebony", torna el cuerpo color de ébano, mientras que su antagónico, "normal",
produce el efecto contrario, cuerpo amarillo. Como "amarillo" domina a "ebony", la mosca
portadora de tal cromosoma tendrá el cuerpo amarillo) ojos color de sepia.
En los ratones ocurre lo mismo. En uno de los pares de cromosomas queda localizado el par
de genes que gobierna el color del pelaje. Los individuos "gris puro" o "blanco puro" usados
como padres tienen los dos genes iguales, determinando ambos el color gris en un caso y
blanco en el otro.
¿Qué genes tendrán los gametos de estos individuos? Durante la meiosis, que prepara la
formación de los gametos, los cromosomas del mismo par se separan, de modo que cada
gameto tiene sólo un cromosoma de cada par, n cromosomas en total, en lugar de 2n como las
células somáticas.
Todos los gametos del progenitor "gris puro" tendrán un cromosoma con un gen que
determina el color gris (llamémoslo G), y todos los gametos del progenitor "blanco puro"
tendrán un cromosoma con el gen que determina el color blanco (sea b).
El híbrido de F1 tendrá en sus células somáticas un par de cromosomas con los genes G y b, y
será gris porque G domina a b. Durante la meiosis se separan estos dos cromosomas,
cargando cada cual su gen para un gameto. Así cada híbrido de F1 tendrá dos tipos de
gameto, los que contienen G y los que contienen b.
Hay, por lo tanto, cuatro posibilidades igualmente probables en el momento de la
fecundación. Un espermatozoide que contiene G fecunda un óvulo que contiene G: nace un
hijo con GG, "gris puro". Un espermatozoide que contiene G fecunda un óvulo con b; el hijo
será Gb, es decir, "gris híbrido". Un espermatozoide con b fecunda un óvulo con G; el hijo será
Gb, idéntico al del caso anterior. Finalmente, si un espermatozoide con b fecunda un óvulo
también con b, el hijo será bb, "blanco puro".
Cada una de estas cuatro eventualidades tiene igual probabilidad de producirse; por eso, en
grandes números, cada cual ocurrirá en 14 de los casos, o sea en el 25%. Como tres de las
eventualidades conducen a pelaje gris, y una sola a pelaje blanco, quedan explicados los
porcentajes de 75% de grises por 25% de blancos.
Pero de esta explicación resalta un hecho importantísimo: Los individuos blancos son todos
idénticos, no sólo en aspecto (fenotipo), sino en los genes que poseen (genotipo), pues todos
tienen bb. Ya los grises, aunque todos con el mismo fenotipo, son de dos tipos en cuanto al
genotipo: los "grises puros", que contienen GG, y los "grises híbridos", que contienen Gb.
Vemos así que individuos perfectamente iguales en cuanto a los caracteres aparentes
(fenotipo) pueden diferir respecto de los genes que cargan (genotipo). Veremos la importancia
de esto, por ejemplo, al estudiar la eficacia de las medidas eugenésicas tendientes a mejorar la
especie humana.
Del mismo modo se explica la distribución de los caracteres encontrada por Mendel en los
guisantes.
Cuando no hay dominancia entre los caracteres, los híbridos de F1 producen evidentemente
tres categorías de descendientes: en el caso de las maravillas, 25% de flores blancas (puros),
50% de flores rosadas (híbridos) y 25% de flores rojas (puros).
