BIOLOGÍA - La simbiosis
INSECTOS Y HONGOS
Muchos insectos contienen en el tubo digestivo hongos o bacterias que ayudan a los procesos
de la digestión o sintetizan vitaminas que el insecto después aprovecha.
Las Atta u hormigas de los hongos crían dentro de los hormigueros cierto hongo, plantándolo
sobre canteros formados por hojas que cortan de las plantas, masticadas y mezcladas con
saliva; las Atta se alimentan con ciertas bolillas producidas por el hongo.
Pero además de esas hormigas agriculturas existen también las hormigas criadoras de ganado,
que protegen y cuidan a los pulgones y piojos de las plantas, insectos que les dan en cambio la
secreción azucarada que eliminan por el intestino.
Un ejemplo interesantísimo de este tipo de simbiosis fue estudiado en el Brasil; en ella entra
un tercer socio. En los naranjales es común un piojo de las plantas, el seudococo, que vive
succionándoles la savia. En torno de las colonias del seudococo montan guardia las valientes
hormigas rubias, impidiendo que las "joaninhas" (coleópteros del género coccinela) y otros
enemigos los ataquen. Las hormigas sorben ávidamente la excreción azucarada que el
seudococo expulsa en chorros, con la cual al mismo tiempo ensucia las hojas y ramitas,
permitiendo el desarrollo de un hongo que al principio es muy útil al seudococo, porque
mantiene el ambiente húmedo y, formando una especie de galería, le suministra abrigo. Pero
si no hubiera hormigas, la simbiosis se desequilibraría para el lado del hongo, que, creciendo
con exceso, acabaría por matar los seudococos. La hormiga rubia corta los filamentos del
hongo exageradamente crecidos, como un jardinero poda sus plantas, lo que redunda en
beneficio de todos, pues los seudococos continúan en actividad favoreciendo a sus dos socios
con el líquido que excretan.
Además, las hormigas construyen para sus amigos túneles sobre las hojas, con diversas
partículas aglutinadas, y llevan a los seudococos adentro de los hormigueros, en la base del
naranjo, alrededor de las raíces, a fin de que puedan atacarlas. Allí se establecen las mismas
relaciones entre los tres simbiones, en detrimento del naranjo parasitado, que adelgaza, y del
quinto interesado en el asunto, el agricultor.
