BIOLOGÍA - La Biología al servicio de la Humanidad
LAS CIENCIAS BIOLÓGICAS
Ha sido tal el progreso de la Biología en el último siglo, que algunos de sus capítulos
constituyen hoy ciencias distintas, cultivadas por investigadores especializados y reunidas
bajo el nombre elástico de Ciencias Biológicas.
Una de las más antiguas, y que aún hoy es responsable de la mayor cantidad de trabajos
publicados anualmente, es la Sistemática, que tiene por objeto la descripción de todas las
especies de animales y plantas actuales y fósiles, clasificándolas de acuerdo con sus
semejanzas, que revelan parentesco, tratando de reconstruir así las líneas según las cuales se
produce la evolución.
Cualquier especie, la humana, por ejemplo, puede ser estudiada desde dos puntos de vista: el
morfológico, o de la forma y estructura, y el fisiológico, o del funcionamiento. Son ciencias
morfológicas: la Anatomía, que describe los órganos, la Histología, que estudia los tejidos que
constituyen los órganos, y la Citología, que se ocupa de las células y sus componentes.
El funcionamiento de los órganos, tejidos y células se estudia por la Fisiología. La Embriología
trata del desarrollo; describe anatómica e histológicamente cada fase del embrión, y además,
en una rama moderna, investiga los factores internos y externos que determinan el desarrollo
embrionario.
Los resultados de la anatomía, fisiología y embriología de cada especie, pueden ser
comparados con los obtenidos por las mismas ciencias en las otras especies, resultando de ello
el grupo de las ciencias comparadas, como la Anatomía y la Embriología comparadas.
Algunos fenómenos que ocurren análogamente en muchos seres, y aun en todos, constituyen
el objeto de la Biología General. Sus principales capítulos son, además de los aspectos
generales de las ciencias ya citadas, el estudio de las relaciones de los seres con el medio en
que viven y con los otros seres (Ecología); el de la distribución de las especies sobre la Tierra
(Biogeografía); el de la reproducción y la herencia (Genética); el de la evolución de las especies
y su mecanismo. Cada uno de estos capítulos constituye una verdadera ciencia, de modo que
Biología General es un nombre colectivo e impreciso, empleado más bien para fines didácticos
en los niveles medios de la enseñanza.
En cuanto al tipo de ser vivo de que tratan, se distinguen aún: la Antropología (estudio del
hombre), la Zoología (de los animales), la Botánica (de las plantas), la Paleontología (de los
fósiles), ciencias que se dividen a su vez en muchas otras que tratan de grupos menores, como
la Entomología (de los insectos), la Ictiología (de los peces), la Bacteriología (de las bacterias),
la Micologia (de los hongos), etc. Estas subdivisiones son exigencias de la práctica, porque hay
en verdad investigadores que estudian especialmente cada una de ellas. Pueden todavía
considerarse Ciencias Biológicas, en un sentido más amplio, todas las ciencias médicas,
veterinarias y agronómicas.
Por estos ejemplos, que no agotan todas las ramas de la investigación biológica, se llega a la
conclusión de que en las ciencias de la vida la especialización ha alcanzado un grado mucho
más elevado que en cualquier otro sector científico. Y esto ocurre porque hay cientos de
millares de especies diferentes que estudiar, cada una por separado y todas en conjunto,
desde decenas de puntos de vista distintos.
Esta extremada especialización no impide, sin embargo, que todos los investigadores de la
vida estén unidos en una gran familia que se entiende en mayor o menor grado. Y que, por un
lado, todas las Ciencias Biológicas sean más o menos interdependientes y por el otro, que a
pesar de la diversidad de técnicas empleadas, todos los biólogos sigan métodos generales
comunes.
