BIOLOGÍA - Los seres vivos y el medio
MIMETISMO
Muchas veces es de gran ventaja para los seres confundirse con el medio, para tornarse
difícilmente visibles.
Las esperanzas, verdes insectos ortópteros, no se distinguen prácticamente en medio del
follaje de los árboles. Algunos ortópteros brasileños cuando están posados son
extraordinariamente parecidos a las hojas verdes atacadas de tizón. Un interesante insecto
sudamericano, la Phloea, vive pegado a las cortezas de los árboles; su cuerpo, chato como una
escama, tiene en el dorso un colorido variado que imita de tal modo la superficie del tronco
cubierto de líquenes, que, aun con la nariz a un palmo del insecto, no lo descubrimos sino
cuando un fino chorro de líquido que él lanza de vez en cuando atrae nuestra atención.
También se confunde con los troncos con líquenes la conocida mariposa Ageronia, que tiene el
curioso hábito de posarse siempre con la cabeza hacia abajo. Algunas mariposas simulan hojas
secas, siendo célebre en este sentido la Kallima de la India, que posee nervaduras, pecíolo y
hasta una especie de pequeñas áreas roídas.
Son comunes los lagartos miméticos. Los de la familia de los geometrídeos, cuando están en
peligro, se aseguran a las ramas sólo con las falsas patas de la extremidad del abdomen,
irguiendo la parte anterior del cuerpo, y se mantienen rígidos simulando perfectamente
ramificaciones del tallo.
Los "bichos-palo" o fasmideos, comunes en América del Sur, son como trocitos de palo
castaños con finas ramificaciones —las patas— y pequeñas excrecencias que simulan las
rugosidades de la superficie de las ramas.
Hay hemípteros brasileños que, posados, tienen apariencia idéntica a la de los aguijones de
ciertas plantas.
Muchos otros animales tienen color y forma miméticos, y algunos, como los pulpos,
calamares, ciertos peces y la lagartija de las casas, aparecen más oscuros o más claros según la
tonalidad del ambiente. El camaleón africano también varía su vivo colorido.
La modalidad de mimetismo que dio origen a este término es, sin embargo, la imitación de
ciertos insectos por otros de familia o aun de órdenes diferentes. En el Amazonas ciertas
especies de pierídeas, familia de mariposas muy perseguidas por las aves, son parecidísimas a
las mariposas de la familia de las danaides, a las cuales las aves no persiguen, y tal vez ello
provenga de que no son sabrosas.
Son comunes las moscas brasileñas que imitan abejas y avispones cuyo aguijón impone
respeto a los enemigos, y así, siendo ellas inermes, son también respetadas.
El mimetismo se explica, como las demás adaptaciones, por la selección de los caracteres útiles
surgidos por mutación y fijados en el transcurso de la evolución. Ciertos casos, sin embargo,
tal vez dependan de meras coincidencias.
Mimetismo de un ortóptero brasileño que simula perfectamente en forma y colorido una hoja
verde atacada de tizón.
