ZOOLOGIA - La vida terrestre
LA VIDA TERRESTRE EN LOS DIVERSOS TIPOS DE HABITAT
LA VIDA SOBRE EL SUELO
Los animales que dominan en este tipo de habitat son los caminadores: mamíferos, varias aves y
reptiles. Los primeros reptiles que vivieron en tierra firme apoyaban el tronco directamente sobre
el suelo, quedando sus miembros en posición horizontal hacia los lados.
En los mamíferos, la posición del cuerpo cambió totalmente; el tronco se elevó sobre el suelo,
soportado por miembros verticales que se hicieron así más eficaces como instrumentos de
locomoción rápida. Por otra parte, en el mismo sentido habían evolucionado anteriormente los
grandes reptiles del pasado, tales como los gigantescos dinosaurios.
Entre los mamíferos marchadores, los miembros continuaron adaptándose cada vez más a la
marcha y a la carrera sobre las llanuras; aparecieron los animales que pisaban apoyando
solamente los dedos y llevando el talón en alto (carnívoros) , y luego los que pisaban
exclusivamente con las uñas, transformadas en pezuñas (ungulados). Al mismo tiempo, los
huesos de los pies iban alargándose, con lo que aumentaba la altura de las patas.
A- partir, pues, de los reptiles, que caminaban arrastrándose sobre el vientre, la evolución de los
animales de tierra firme alcanzó el extremo opuesto, representado por el tipo corredor, que pisa
apoyándose únicamente en la uña de un dedo. Este es el caso del caballo, en el que se han ido
reduciendo gradualmente los dedos, a excepción del dedo medio, muy desarrollado, sobre el cual
se ejerce todo el esfuerzo mecánico durante la marcha o la carrera. Este dedo es el único que existe
en el caballo actual, si bien conserva vestigios del segundo y el cuarto.
La importancia de los animales marchadores y corredores para la civilización humana, ha sido
realmente trascendental, habiéndonos proporcionado especies para la tracción o el transporte
personal, o que nos sirven de alimento. .También habitan la tierra firme muchas aves de largas
patas con dos o tres dedos. El ñandú, el avestruz y otras aves corredoras, juntamente con la
mayoría de los rumiantes y demás mamíferos herbívoros, son los pobladores habituales de las
llanuras y las praderas. Hay antílopes, y ciervos, y otros herbívoros, como el tapir, que viven en
los bosques, mientras otras especies prefieren las montañas, pero la mayor parte de estos animales
no pueden vivir en zonas boscosas o quebradas, donde no les sería fácil la carrera.
