ZOOLOGIA - La vida en las aguas marinas
DIVERSOS FACTORES FISICOS Y QUIMICOS, Y SU INFLUENCIA EN LA VIDA MARINA
Las aguas de los mares constituyen un medio homogéneo solamente desde el punto de vista de su
estado físico. No hay en ellas homogeneidad de composición química ni de constantes físicas. Las
aguas próximas a la desembocadura de los grandes ríos presentan variaciones químicas más
notables aun; las aguas poco habitadas poseen menor tenor de substancias orgánicas; las aguas
turbias de las bahías difieren mucho de las aguas claras y movidas. No es menor la variación
desde el punto de vista físico; la presión aumenta en razón directa de la profundidad; la luz no
llega más allá de las capas superficiales del agua; la temperatura varía extraordinariamente, lo
mismo que la densidad, etc. Todos estos factores distintos, combinados de diferentes maneras,
constituyen millares de habitats o residencias. Por otra parte, las diversas especies, presentando
siempre innumerables variaciones, se adaptan al habitat más apropiado, siendo eliminadas
aquellas que ya no pueden adaptarse, por el simple mecanismo de la competencia o selección
natural. El resultado es una completa ocupación de los diferentes habitats y una enorme cantidad
de especies, pues es sabido que cuanto mayor es el número de habitats distintos, el número de
especies es también mayor. Donde las condiciones del medio son más rigurosas, sin embargo, sólo
puede vivir un número muy restringido de especies, y aun éstas a costa de adaptaciones extremas.
Esto se comprueba fácilmente en los habitantes de las grandes profundidades, donde a la ausencia
completa de luz se une la gran presión, mortal para cualquier organismo que viva en la superficie.
Los habitantes de las grandes profundidades poseen generalmente órganos fosforescentes para
compensar la falta de luz, o bien son ciegos. Son carnívoros, por la ausencia de alimentos
vegetales, y presentan formas extrañas. La densidad del agua es vencida por muchos animales
gracias a adaptaciones igualmente extremas, expansiones foliáceas o ramificación de los
apéndices, lo que aumenta la superficie del contacto con el agua a fin de permitir la flotación,
como acontece con algunos crustáceos pequeños, componentes habituales del plancton. Otro tipo
curioso de adaptación para vencer la densidad es el que ofrecen las fisalias y otros sifonóforos, en
los que se ha desarrollado un flotador o neumatóforo que mantiene toda la colonia en la superficie
del agua.
