ZOOLOGIA - Los reptiles, vertebrados encorazados
LOS REPTILES, SEGUNDA CLASE DE LOS TETRAPODOS
Los reptiles constituyen la segunda clase de los tetrápodos, pues ya vimos que los anfibios forman
la primera. Sin embargo, no todos los reptiles tienen cuatro miembros; algunos tienen sólo dos, y
las serpientes no tienen ninguno. Esta reducción o ausencia no es una condición primitiva, sino
simplemente el resultado de adaptaciones secundarias, ya que los antecesores de los reptiles
fueron tetrápodos perfectos. La caja torácica, que ya existe, aunque todavía rudimentaria, en los
anfibios con cola, está muy desarrollada en los reptiles, que poseen hueso esternón y gran número
de costillas. Este desarrollo de la caja torácica, que se acentuará más en las aves y los mamíferos,
está en relación con la marcha por tierra firme, que exige un esqueleto bien desarrollado para la
inserción de potentes músculos y para soportar el peso del cuerpo durante la locomoción. Las
serpientes, que caminan mediante movimientos serpenteantes del cuerpo, no tienen miembros ni
una caja torácica cerrada, pero sí costillas a lo largo de todo el cuerpo, que les permiten la
inserción de músculos y les dan la posibilidad de ejecutar movimientos laterales.
