ZOOLOGIA - Los reptiles, vertebrados encorazados
LOS REPTILES ACTUALES
COCODRILOS Y ALIGATORES. Los cocodrilos son los más feroces reptiles actuales. Tienen el
cuerpo grueso y un tanto aplastado, revestido de escudos córneos que le dan un aspecto
encorazado, y la cola comprimida, muy fuerte y capaz de derribar a cualquier enemigo de un
golpe. Tienen vida anfibia, y nadan merced a la presencia de membranas interdigitales en sus
miembros. La boca está provista de dientes numerosos y afilados, pudiendo abrirse
extraordinariamente. Los más temibles son los del género Crocodylus, siendo el más feroz el
llamado cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), de Africa. En la América Central y del Sur se
encuentra el Crocodylus acutus.
Los aligatores se diferencian de los cocodrilos por tener el hocico más ancho y el cuarto diente de
la mandíbula inferior encajado en una cavidad de la mandíbula superior, de manera que al
cerrarse la boca queda escondido, mientras que en los cocodrilos ese diente encaja en una ranura
de la mandíbula de arriba y es visible. El más conocido es el Alligator mississippiensis, de la
América del Norte, que mide cerca de 6 metros de largo.
Hay todavía otros cocodríleos, como el gavial (Gavialis gangeticus) de la India, que es uno de los
más grandes, pudiendo medir unos 7 metros, o los caimanes o yacarés (Cayman, Jacaretinga), de
las Américas Central y Meridional.
