ZOOLOGIA - Los reptiles, vertebrados encorazados
EL ORIGEN DE LOS REPTILES PARTIENDO DE LOS ESTEGOCEFALOS
Los anfibios fósiles llamados estegocéfalos, que abundaron durante los tiempos primarios permo-
carboníferos, constituyen un grupo grande y variado que dio origen a los anfibios modernos (con
cola y anuros) y también a los primeros reptiles. Mientras que los actuales anfibios, partiendo de
los estegocéfalos, evolucionaron sin apartarse de la vida acuática y en el sentido de la adquisición
de una piel sin escamas, fina y glandulosa, con función respiratoria, los reptiles conservaron y
perfeccionaron el carácter de la piel encorazada que los estegocéfalos presentaban en la cabeza, el
pecho y la parte ventral del cuerpo. Esta condición, sincronizada con la propiedad de poner
huevos con vitelo nutritivo y cáscara, permitió a los reptiles ser los primeros conquistadores de las
tierras secas y dominar los continentes hasta entonces vírgenes de animales vertebrados. Algunas
especies, como es natural, consiguieron inicialmente fijar estos caracteres reptilianos,
extendiéndose desde entonces el grupo para dominar la tierra durante muchos millones de años.
