ZOOLOGIA - Los reptiles, vertebrados encorazados
APOGEO Y DECADENCIA DE LOS REPTILES;
LA EDAD DE LOS REPTILES O ERA
SECUNDARIA
Los reptiles, aparecidos a fines de la era primaria (Paleozoica), se extendieron
extraordinariamente durante los tiempos que a ésta siguieron, alcanzando una abundancia y
variedad de formas diversas, de especies y de proporciones como jamás se han visto otras.
Durante más de cien millones de años ocuparon casi exclusivamente el escenario del mundo,
comenzando después a compartir su reino con las primeras aves, provistas de dientes, y con los
precursores de los mamíferos, unas y otros derivados de distintas formas de los reptiles mismos.
Eran herbívoros, o feroces carnívoros. Habitaron casi el mundo entero, en una época en que las
selvas se componían de gigantescas colas de caballo, helechos arborescentes, licopodios y las
primeras gimnospermas. Pero la acción del tiempo lo transforma todo; la misma corteza terrestre
sufrió profundas modificaciones, los climas variaron mucho, y la flora se volvió otra. Los distintos
ambientes fueron modificándose, nuevos competidores iban surgiendo con ventaja y ocupando
los nuevos medios, y el esplendor de aquellos seres monstruosos fue restringiéndose poco a poco,
hasta apagarse. De ellos sólo quedan hoy pequeños representantes que todavía encuentran
lugares adecuados para la vida.
