ZOOLOGIA - Organización general de los animales
CLASIFICACION DE LOS ANIMALES
Como el mismo término lo indica, clasificar es reunir en clases, es decir, en grupos. La tarea de la
clasificación es de importancia, pues se han descrito cerca de un millón de especies de animales,
cuyo reconocimiento no sería fácil si éstos no fuesen agrupados en conjuntos homogéneos y
afines.
PRINCIPIOS DE CLASIFICACION: CLASIFICACION ARTIFICIAL Y NATURAL. La
clasificación de los animales va perfeccionándose lentamente a través del tiempo y a medida que
ven la luz nuevos conocimientos. Hay todavía grandes lagunas, y muchas divergencias en cuanto
al modo como deben ser reunidos ciertos grupos, pero existe concordancia en los principios
generales que deben servir como base para la clasificación. Estos principios han surgido del
propio estudio de los animales. Son éstos los que por sus semejanzas, más lejanas o más próximas,
llaman la atención del investigador. Sin embargo, muchos animales aparentemente semejantes
pertenecen a grupos distintos, y animales aparentemente diferentes entran en un mismo grupo.
No basta, pues, conocer las semejanzas o las diferencias externas; es preciso algunas veces
comparar toda la anatomía interna, y sobre todo, estudiar el desarrollo embrionario, para poder
establecer las verdaderas semejanzas, enmascaradas por adaptaciones secundarias. Así, por
ejemplo, muchos crustáceos parásitos no tienen en su anatomía nada que revele los caracteres
generales de los crustáceos; sin embargo, mediante el estudio de su embriología fue posible
comprobar que son verdaderos crustáceos, cuyos adultos están completamente deformados por la
vida parasitaria.
La clasificación debe ser natural, esto es, debe representar la posición realmente natural que el
animal ocupa en relación con sus parientes. Para descubrir esta posición real, la clasificación tiene
que recurrir al estudio de la anatomía, tanto externa como interna, así como al de la anatomía
comparada, la embriología, la paleontología, la fisiología, etc.
Las clasificaciones que no procuran basarse en las relaciones de parentesco y en las semejanzas y
homologías de estructura, no son clasificaciones naturales, sino artificiales. Por ejemplo, las aves y
los murciélagos son animales voladores, como los peces y las ballenas son animales que nadan y
viven en el agua; y sin embargo, las ballenas y los murciélagos, de aspecto tan distinto, son
animales del mismo grupo, mamíferos, pues en ellos las estructuras fundamentales son
semejantes.
