ZOOLOGIA - Los mamíferos, vertebrados con pelo y mamas
LOS MIEMBROS DE LOS MAMIFEROS
En la evolución de los mamíferos tienen especial importancia los miembros y los dientes, órganos
que están justamente entre los más relacionados con el medio, con los hábitos y con las actitudes
del animal. Esto ocurre, por otra parte, en otros grupos de animales, siendo regla general que la
selección sea más activa en lo que se refiere a los órganos más usados, produciéndose así
numerosos tipos distintos de organización. En un miembro, las variaciones son más notables en la
extremidad, que mantiene contacto con el suelo y es en realidad la porción más activa, que en las
partes superiores, como el muslo o la pierna.
En la evolución morfológica de las extremidades de los miembros se siguieron cuatro caminos
principales, en estrecha relación con el tipo de locomoción del animal: 1) En aquellos mamíferos
que se apoyan sobre la planta de los pies (oso, hombre; etc.) o sobre la cara inferior de los dedos
(gato, perro), se conservaron las garras y resultó el tipo unguiculado. 2) En los que se apoyan
sobre la extremidad de los dedos, las garras o uñas se transformaron en pezuñas, sobre las cuales
se apoya el animal, resultando el tipo ungulado. 3) En los mamíferos acuáticos, los miembros
toman el aspecto de aletas o remos. 4) En los murciélagos, los miembros proporcionan el esqueleto
del ala. En los ungulados, los dedos se reducen en número, habiendo cuatro, tres, dos o uno solo,
como en el caballo actual, y además, tanto los dedos como el resto del pie (tarso y metatarso) se
han alargado mucho, de manera que el talón no asienta sobre el suelo, como ocurre con los
animales plantígrados. A esto se debe que estos animales sean generalmente muy altos, como la
jirafa, el elefante, el camello, los ciervos, etc. En los mamíferos unguiculados, los dedos son
normales y se conserva el número básico de cinco; son animales bajos, pues sus dedos se apoyan
horizontalmente sobre el suelo.
En los murciélagos, la piel del cuerpo reúne los miembros anteriores con los posteriores,
constituyendo una especie de ala. Aparte de esto, los dedos se encuentran modificados, siendo
muy prolongados y formando como un abanico que el animal abre cuando vuela; se han
conservado las garras, y el murciélago las utiliza para colgarse.
