ZOOLOGIA - Los mamíferos, vertebrados con pelo y mamas
LOS DIENTES DE LOS MAMIFEROS
Los dientes se hallan en estrecha relación con los regímenes alimenticios. Su evolución
morfológica ha seguido tres caminos principales. En los animales esencialmente herbívoros, que
comen hojas y brotes vegetales, existen dientes incisivos para cortar las ramas y dientes molares
para triturarlas; a veces hay una mayor o menor reducción de los incisivos, y con frecuencia los
caninos se asemejan a éstos o faltan por completo. En los animales carnívoros, hay dientes
incisivos, caninos y molares; los caninos son los que están más desarrollados, y forman colmillos
con los que sus poseedores atacan a sus adversarios; los molares no terminan en una corona
plana, sino en hojas cortantes, y por eso algunos de ellos reciben el nombre de dientes carniceros.
En los animales roedores sólo hay incisivos y molares; éstos se asemejan a los de los herbívoros,
pero los incisivos son muy diferentes, grandes, de crecimiento continuo, con la punta terminada
en un bisel adecuado para roer. Entre estos tipos fundamentales hay diversas modalidades, como
la dentadura omnívora (en el hombre y demás primates), que presenta caracteres carnívoros
(caninos y premolares) y caracteres herbívoros (molares con la corona plana). Hay también
mamíferos con la dentadura reducida, sin incisivos ni caninos, como los xenartros, impropiamente
denominados también desdentados, o las ballenas, cuyos clientes no existen más que en el
embrión y paulatinamente desaparecen en el animal en período de crecimiento, para faltar
completamente en el adulto.
