ZOOLOGIA - Los insectos
COMO VUELAN LOS INSECTOS
La mayoría de los insectos están provistos de alas, aun cuando hay muchos que son ápteros es
decir, que no las tienen. Las alas de los insectos son muy diferentes en cuanto a su forma, su
resistencia y su coloración. Generalmente tienen dos pares de alas, o sean cuatro alas; el par
interior está inserto en el mesotórax y el posterior en el metatórax. Las alas de muchos insectos,
como las mariposas, las cigarras, las libélulas, etc., tienen el aspecto de finas membranas
sostenidas por una articulación, simple o complicada, cuyo conjunto constituye la nerviación de
las alas. Estas nervaduras son como prolongaciones de los estrechos canales que hay en el cuerpo
del insecto para conducir el aire para la respiración, denominados tráqueas; en las alas, sirven
sobre todo para sostén de la membrana. A estas alas finas y delicadas se las denomina
membranosas. Pero hay muchos insectos que tienen alas distintas, como ocurre con los
escarabajos, barrenillos y demás coleópteros; en ellos, las alas anteriores, lejos de tener esa
consistencia membranosa y delicada, son extraordinariamente duras y forman una coraza
protectora sobre el cuerpo del insecto. Esta clase de alas se llaman élitros. En otros casos, como en
las langostas, cucarachas y mántidos, las alas anteriores son pergaminosas, y reciben el nombre de
tégmenes. Las alas posteriores, por el contrario, son siempre membranosas; unas veces son
semejantes a las anteriores en estructura y tamaño, como en las mariposas, libélulas, etc., y otras
son muy diferentes, como en los coleópteros, las langostas, etc. Dichas alas posteriores pueden
presentarse extendidas, como lo vemos en las libélulas y las mariposas, o quedar escondidas y
dobladas debajo de las anteriores, en forma de abanico, como ocurre en las cucarachas, las
langostas y los coleópteros.
En los insectos que tienen las cuatro alas extendidas, como las mariposas y las libélulas, todas ellas
intervienen en el vuelo; en aquellos que tienen las anteriores pergaminosas (tégmenes) o
endurecidas (élitros), el vuelo sólo es efectuado por las posteriores. Los coleópteros, por ejemplo,
para volar levantan los élitros y extienden las alas posteriores. Los principales músculos que
ponen en acción las alas se hallan insertos por su extremidad superior en la parte interna de la
superficie dorsal del tórax, y por la extremidad inferior a la de la superficie ventral, siendo, por
consiguiente, músculos verticales. Estos músculos imprimen al ala un movimiento de flexión, de
arriba abajo.
Las moscas, los mosquitos y sus parientes, cuyo conjunto forma el orden de los dípteros (es decir,
los que tienen dos alas), solamente poseen las alas anteriores; las posteriores se hallan atrofiadas,
quedando de ellas vestigios en forma de un bastoncito con una cabeza en el extremo, que se
conocen como balancines y constituyen órganos de equilibrio.
Las alas de las mariposas, que presentan inmensa diversidad de colores, débenlos a la existencia
de escamas microscópicas coloreadas. El polvillo que queda en los dedos cuando se toca una
mariposa con la mano está formado por estas diminutas escamas. Si se retiran del ala con un
pincel ésta queda transparente.
