ZOOLOGIA - Distribución geográfica de los animales
IMPORTANCIA DE LA ZOOGEOGRAFIA
Los primeros resultados de los estudios zoogeográficos datan casi de un siglo. Desde sus
comienzos, los naturalistas sacaron gran provecho de su conocimiento. Comprobóse que algunos
animales tenían un área de distribución geográfica continua, en tanto que para otros era este área
discontinua. Por ejemplo, muchos animales, de la misma especie o de especies distintas, habitan
las islas, pero no los continentes; otros fueron hallados en regiones muy apartadas entre sí, en
Australia y la América Meridional, por ejemplo. De la discontinuidad en la distribución observada
en sus viajes por América, sacó Darwin conclusiones inmediatas. Las especies de las islas no eran
las mismas de los continentes, pero sí sus parientes próximas, de donde dedujo que, en épocas
pasadas, esas islas habían estado unidas al continente. Al separarse, más tarde, quedaron aislados
en las islas varios individuos de una especie dada, y las variaciones que estos animales sufrieron
quedaron restringidas a la isla en que vivían, puesto que no podían cruzarse con las especies
continentales, resultando de ahí la aparición de nuevas especies. Así quedó abierto el extenso
capítulo sobre la importancia geográfica en la evolución.
Estudiando la distribución de ciertos animales, como los marsupiales y las aves corredoras,
comprobóse que ocupaban áreas discontinuas, tales como Australia y América del Sur, o ésta y
Africa. El parentesco de dichos animales es indiscutible, de manera que en épocas pasadas sus
antecesores debieron haber ocupado un área continua que se fragmentó posteriormente. Se
supone por eso que Australia, América del Sur y Africa estuvieron unidas entre sí por las tierras
antárticas, hoy tan distantes. De este modo, la zoogeografía contribuye poderosamente, en unión
de la geología, al progreso del conocimiento de la evolución de la corteza terrestre a través de los
tiempos, es decir, al de la Paleogeografía.
Es posible decir, en fin, algunas veces si una región ha estado o no unida con otra en tiempos
pasados, basándose en la comparación de las respectivas faunas, actuales o fósiles. Así, las
Antillas se unieron y se desunieron con las tierras continentales varias veces. Semejante fenómeno
ocurre en otras partes del mundo. Durante esas conexiones formáronse puentes continentales a
través de los cuales habrían pasado diferentes especies de unas a otras regiones. Véase, pues, ahí
una prueba de la extraordinaria importancia de la Zoogeografía.
