ZOOLOGIA - Los cordados
LOS VERTEBRADOS O CRANIADOS
A los vertebrados o craniados pertenecen todos aquellos animales que poseen un esqueleto
interno, cartilaginoso u óseo. El nombre de craniados es preferible al de vertebrados, ya que todos
ellos poseen cráneo y cerebro, mientras que no todos tienen vértebras.
Los craniados actuales tuvieron su origen en antecesores semejantes al anfioxo y que, como éste,
habitaban el medio marino. El gran desarrollo evolutivo del grupo de los vertebrados, y
particularmente de los peces, que constituyen uno de sus primeros tipos, se debió a la posibilidad
que esos antecesores tuvieron de producir un esqueleto interno de sustentación, que les permitió
la existencia de músculos sólidos y de miembros. Estos caracteres, sin embargo, no fueron
adquiridos bruscamente; ni el endoesqueleto óseo ni los miembros fueron conquistados en un
momento. En los tiempos en que aún no existían estos animales, ya vivían sus precursores,
protocordados u otros antecesores parecidos. Tres de los caracteres más generales de los
protocordados se encuentran en los craniados, y el estudio de estos protocordados nos muestra el
camino que tuvieron que seguir los vertebrados para ser como son hoy. Veamos cuál fue, en sus
líneas generales, ese camino de evolución orgánica progresiva de los vertebrados.
