ZOOLOGIA - Los cordados
PROTOCORDADOS, ANIMALES QUE INDICAN
EL ORIGEN DE LOS VERTEBRADOS.
EL
BALANOGLOSO, UN HEMICORDIO
Este extraño animal, de aspecto vermiforme, ha sido reunido con los protocordados hace sólo
poco tiempo, y aun eso con dudas. Los balanoglosos varían en longitud desde algunos
centímetros hasta metro y medio (Balanoglossus gigas, de la parte sur de la costa atlántica
brasileña). Viven en las playas, enterrados en la arena o en el fango, que ingieren para
alimentarse, como las lombrices de tierra. El balanogloso tiene tres regiones distintas: la trompa o
probóscide, el collar, en forma de anillo, y el tronco, que ocupa la mayor parte de su longitud. El
animal se entierra con ayuda de la probóscide, cuyas paredes musculares le dan cierta rigidez. La
boca se abre entre la probóscide y el collar. El tronco presenta cierta anulación, aunque poco
acentuada. En su parte anterior, a ambos lados, están las aberturas branquiales; junto a ellas se
extienden los pliegues genitales, que se prolongan hacia atrás, y más posteriormente hay unos
abultamientos debidos a los ciegos hepáticos. En el extremo terminal del cuerpo se halla el orificio
anal. Tiene el balanogloso un tubo digestivo, vasos sanguíneos dorsales y ventrales, y cordones
nerviosos dorsal y ventral. Los sexos están separados.
LA CUERDA DORSAL. En los hemicordios, es corta y se halla situada encima del esófago,
orientada hacia la probóscide y con una corta rama ventral. Aparte de esta pequeña cuerda, hay
en la trompa un esqueleto quitinoso que se sospecha puede tener relación con aquélla.
En su desarrollo, el balanogloso pasa por una fase larval denominada tornaria, que en algunos
caracteres se parece a las larvas de ciertos equinodermos, razón por la cual se han emitido
diversas hipótesis sobre la posible afinidad de estos últimos con los hemicordios.
