ZOOLOGIA - Los ciclóstomos y los peces, vertebrados de respiración branquial
ESCAMAS Y DIENTES
En una escama de pez se distinguen las tres capas fundamentales que hay también en los dientes:
una capa de cemento, representada por la placa basal de la escama, de la cual sale una proyección
de dentina, recubierta por una capa de esmalte. Los dientes, pues, corresponden perfectamente a
las escamas de los peces, teniendo la misma estructura y el mismo origen. Evidentemente, los
dientes proceden de escamas, o más bien fueron escamas, o mejor aun, han sido escamas
primitivamente localizadas en la piel de la boca de los peces, las que, por su propia situación,
tuvieron en la alimentación un papel preponderante que les permitió desarrollarse y adaptarse a
diversos regímenes alimenticios. En los grupos superiores a los peces, mientras que las escamas
desaparecieron, los dientes derivados de escamas se conservaron naturalmente por selección,
debido a las ventajas que proporcionaba a sus poseedores.
Las escamas de los peces pueden ser de cuatro tipos generales. El tipo placoideo está formado por
una pieza basal de la que sale una puntita de esmalte; estas escamas son muy pequeñitas, dando
su conjunto a la piel el aspecto y las propiedades de la lija; se encuentran en los peces
cartilaginosos. Los tipos cicloideo y ctenoideo son aproximadamente semejantes, formados por
anillos o semianillos concéntricos, teniendo además el tipo ctenoideo pequeñas puntas en uno de
los bordes; son los tipos encontrados generalmente en los peces teleósteos. El tipo ganoideo difiere
de las demás escamas en forma y composición; en vez de esmalte, tiene un revestimiento de
ganoína; se le encuentra en los peces llamados ganoideos, que generalmente se incluyen entre los
teleósteos. Las escamas tienen gran importancia para la clasificación de las especies. En muchos
peces, se puede determinar la edad por el crecimiento anual de las escamas, lo que representa una
grandísima ventaja para los estudios sobre la biología de estos animales.
