ZOOLOGIA - Los ciclóstomos y los peces, vertebrados de respiración branquial
LOS CICLOSTOMOS
Los ciclóstomos, o sean las lampreas verdaderas y las lampreas glutinosas, son alargados y tienen
el aspecto general de una anguila, pero difieren considerablemente de ésta en muchas cosas. La
boca es ventral y está colocada en la parte anterior del cuerpo. Detrás de la cabeza, a cada lado,
hay siete orificios branquiales. De la parte posterior del cuerpo arranca una aleta media, impar, la
aleta dorsal, que da la vuelta al extremo caudal y continúa por la línea media ventral para
terminar junto al ano. Esta aleta presenta, pues, una disposición análoga a la del anfioxo.
CARACTER PRIMITIVO DE LOS CICLOSTOMOS
Los ciclóstomos son los vertebrados más primitivos y los que más se aproximan al anfioxo; como
éste, carecen de miembros o aletas pares. La boca tiene forma circular y funciona como una
ventosa, no teniendo armazón esquelética,
o sea mandíbulas. Además, lo que en los demás
vertebrados es la mandíbula inferior, en los ciclóstomos es todavía el primer par de arcos
branquiales, quedando situada la boca delante de la primera abertura branquial. Finalmente, en
los ciclóstomos la cuerda dorsal todavía está sumamente desarrollada, al paso
que en los otros
vertebrados se reduce cada vez más.
La mayoría de los ciclóstomos viven en el agua del mar,
aunque algunas especies habitan las aguas dulces. Su piel segrega una sustancia muy pegajosa. Se
alimentan de otros peces,
a los que aplican por succión su boca-ventosa, destruyéndolos
enteramente y dejando tan sólo la piel y el esqueleto.
LOS OSTRACODERMOS, CICLOSTOMOS FOSILES
Los actuales ciclóstomos no son sino los supervivientes de un numeroso grupo extinguido hace
largo tiempo (los ostracodermos), que vivió y fue especialmente abundante en el período
Devónico de la era primaria o Paleozoica. Estos ciclóstomos fósiles estaban cubiertos por
caparazones compuestos de huesos dérmicos situados bajo la piel y que les daban el aspecto de
animales blindados o acorazados.
