ZOOLOGIA - Las aves, vertebrados con plumas
El carácter más fácil de reconocer de las aves es la presencia de plumas, carácter que ya se
encuentra en las
primeras aves fósiles conocidas. Sin embargo, el tipo ave no queda definido
únicamente por la existencia de las plumas, sino que presenta otros caracteres, tales como la
posición bípeda, el cuello largo, la cabeza muy movible, la presencia de un pico sin dientes, los
miembros anteriores transformados en alas, la cola corta, el cuerpo desprovisto de revestimiento
córneo, a excepción de las escamas de las patas, los huesos neumáticos, la reproducción por medio
de huevos con cáscara caliza, y la temperatura constante u homeotérmica. No obstante ser
aparentemente diferentes de los reptiles, las aves proceden de ellos, teniendo en común la
mayoría de sus caracteres.
Las aves, por consiguiente, ocupan un lugar muy inmediato a los reptiles, diferenciándose de ellos
por la adquisición de plumas, por la temperatura constante y la pérdida completa de los dientes
desde tiempo remoto. De un modo análogo, los mamíferos se derivaron de otros reptiles,
orientándose en su evolución hacia la adquisición de pelo y de mamas y otras glándulas cutáneas,
y presentando además temperatura constante y reproducción vivípara.
