ZOOLOGIA - Las aves, vertebrados con plumas
CARACTERES DE LAS AVES
MIEMBROS ANTERIORES MODIFICADOS Y
COLA CORTA. Uno de los caracteres más
peculiares de las aves es la modificación de los miembros anteriores, que, con auxilio de las
plumas, les sirven para el vuelo. Aunque las plumas no hayan sido encontradas en los reptiles,
sean actuales o fósiles, no ocurre lo mismo con la modificación de los miembros anteriores, que no
es un privilegio de las aves, pues modificaciones paralelas presentaban ya los pterosaurios, en los
que el quinto dedo estaba atrofiado, los tres primeros reducidos y el cuarto era muy alargado,
sosteniendo una amplia expansión dérmica que les permitía el vuelo. Ya había, pues, una
estructura ósea de tipo aviforme en los miembros anteriores de los pterosaurios. La presencia de
la cola corta en las aves parece estrechamente relacionada con el vuelo. También este carácter se
encuentra entre los pterosaurios; tan pronto tienen éstos cola larga (Rhamphorhynchus) como
corta (Pterodactylus).
HUESOS NEUMATICOS. Las aves tienen huesos provistos interiormente de espacios huecos,
dentro de los cuales se prolongan sacos aéreos. Esto hace que el esqueleto sea más liviano, lo que
contribuye a facilitar el vuelo y permite mayor reserva de aire. La presencia de huesos neumáticos
señálase también en los pterosaurios.
