ZOOLOGIA - Los animales-plantas o celenterados
GENERACIONES FIJAS Y GENERACIONES LIBRES
El polípero del hidroideo constituye su generación fija. Crece a medida que aumenta el número de
sus pólipos, y cualquier rama separada de la colonia produce asexualmente otra colonia.
Los pólipos reproductores son individuos de forma alargada, en cuyo eje central se desarrollan
pequeños discos, los cuales, cuando están desarrollados por completo, escapan en gran cantidad y
quedan libres en el agua. Miden entonces unos pocos milímetros de diámetro, y su forma se
parece a la de un paraguas, cuyo mango recibe el nombre de manubrio. Estos seres de vida libre
son las medusas, que tienen una organización más perfecta que la de los pólipos. Poseen un
orificio bucal situado en el manubrio y que se prolonga por dentro del cuerpo, o sombrilla,
ramificándose de acuerdo con una simetría radiada. De los bordes libres de la sombrilla penden
tentáculos portadores de órganos urticantes, o nematocistos. En el interior de la sombrilla, cerca
de los canales digestivos radiales, se desarrollan unas masas de células que constituyen ovarios o
testículos.
Cuando estos últimos están completamente maduros, se rompen, y los espermatozoides, nadando
libremente, entran en las medusas hembras y fecundan los óvulos. Desarróllase entonces un
huevo que crece y produce una larva ciliada (la pkínzda), la cual abandona la medusa y nada libre
durante cierto tiempo, al cabo del cual busca un soporte y se fija por uno de sus extremos,
mientras en el otro se desarrollan los tentáculos y la boca. Este pequeño ser crece y produce
sucesivos brotes, que formarán un poli-pero, comenzando de nuevo la fase de vida fija. Como se
ha visto, pues, hay una generación fija, asexuada, el poli-pero, y una, generación libre, sexuada, la
medusa.
Algunos hidroideos, como ocurre con la hidra de agua dulce, ya no tienen fase de medusa, pues
su generación sexuada se presenta en el mismo polípero. En otros, solamente existe la fase de
medusa, y ésta da origen a otras medusas sin pasar por el estado de polípero.
