ZOOLOGIA - Los animales-plantas o celenterados
LAS COLONIAS FLOTANTES DE SIFONOFOROS
Los sifonóforos son también hidrozoarios, que viven en colonia y presentan un gran polimorfismo
individual. La colonia flota merced a la existencia de unos depósitos membranosos, llenos de aire,
denominados neumatóforos, bajo los cuales penden los diferentes pólipos y tentáculos de
distintos tamaños. Los individuos que constituyen la colonia presentan tipos todavía más diversos
que
en los hidroideos, existiendo así una división del trabajo más perfecta. Hay individuos en
forma de campanitas, que corresponden a medusas reducidas a la sombrilla y cuyas contracciones
rítmicas desplazan la colonia; hay individuos reducidos al manubrio, con un orificio bucal
desprovisto de tentáculos y consagrados a alimentar a toda la colonia; hay otros que cumplen una
misión defensiva y poseen tentáculos armados de baterías de nematocistos, y hay todavía otros
encargados de producir células sexuales.
Los sifonóforos ofrecen variados aspectos. Tan pronto poseen un pequeño flotador de eje vertical,
al que se agarran los diversos individuos, como presentan un flotador grande que abriga a todos
los individuos bajo su base, como se ve en la linda y bien conocida ortiga de mar, o fragata
portuguesa (Physalia), cuyo flotador mide algunos centímetros y presenta en la parte superior una
cresta en forma de vela, que el viento impele hacia delante. Los distintos individuos se hallan al
abrigo de la base, de la que cuelgan largos tentáculos, de algunos metros de longitud, cargados de
baterías de nematocistos que producen terrible sensación de quemadura a los nadadores incautos.
Otro tipo interesante de colonia es el representado por las Porpita, que poseen un flotador
achatado, en forma de disco, en cuyo centro hay un pólipo alimentario más grande rodeado de
otros menores en los bordes y de tentáculos con nematocistos. Las colonias de sifonóforos se
reproducen por medio de pólipos reproductores, que se separan como medusas libres y dan
origen a nuevos organismos.
