ZOOLOGIA - Los anfibios, vertebrados de piel desnuda
ORIGEN DE LOS ANFIBIOS, PARTIENDO DE LOS PECES PULMONADOS
Las condiciones primordiales de la vida fuera del agua exigen órganos capaces de efectuar la
respiración del oxígeno atmosférico. Estas condiciones ya existían para los peces pulmonados
fósiles (crosopterigios), como existen para los actuales (dipnoos). La vejiga natatoria de estos peces
tiene una estructura alveolar y una función habitualmente respiratoria, así que, respecto a este
particular, los anfibios no representan sino un perfeccionamiento de dicha estructura. Sin
embargo, un carácter nuevo que presentan los anfibios, actuales o fósiles, consiste en la presencia
de miembros, que los estudios sobre anatomía comparada y embriología han demostrado son
homólogos de las aletas pares de los peces. Esto no obstante, aun cuando se conoce el camino
seguido por la naturaleza para transformar las aletas en los miembros de los tetrápodos, quedan
todavía en esa cadena algunos eslabones desconocidos. Se cree que los primeros anfibios que
tuvieron patas, aun cuando fueran rudimentarias, se habían derivado de los crosopterigios, peces
extinguidos que existieron desde el Carbonífero hasta el Cretáceo. Hace pocos años, sin embargo,
se descubrió en aguas del sur de Africa un representante viviente, aunque no pulmonado, de estos
peces crosopterigios (Latimeria chalumnae).
