HISTORIA DE LA CIENCIA - El siglo XX
EL MUNDO DE LOS SERES VIVOS
LA MUTACION Y LA EVOLUCION DE LAS ESPECIES: DE VRIES
Las variaciones favorables acumuladas gradualmente por la selección natural transforman
lentamente las especies, enseñaba —recordemos— Darwin. Mas el botánico holandés HUGO
DE VRIES (1848-1935), obtuvo, en 1901, después de pacientes investigaciones, la sorprendente
conclusión de que cambios bruscos determinan la aparición repentina de nuevas especies. En
un jardín abandonado, De Vries notó entre gran número de Oenothera Lamarckiana
(primavera común) la presencia de algunos ejemplares que diferían en mucho del tipo normal.
Se dedicó a cultivar el tipo normal —millares de esas plantas— y prolongó sus cultivos a
través de varias generaciones, observando cambios bruscos, cambios hereditarios, y terminó
por obtener una forma nueva, Oenothera gigas, que "poseía desde su origen todos los
atributos de una nueva especie". Las nuevas especies, afirmó De Vries, no nacen por
variaciones insensibles, sino de golpe, por mutaciones discontinuas e imprevisibles, sin pasar
por ninguna fase de transición. La nueva especie, consecuencia de un cambio ocurrido
probablemente en los cromosomas, aparece con sus caracteres plenamente desarrollados y
manifiesta inmediatamente perdurabilidad. Las mutaciones mal adaptadas, enseñó De Vries,
son eliminadas por la selección natural.
