HISTORIA DE LA CIENCIA - Importantes progresos en la Biología
FISIOLOGIA VEGETAL
Una serie de lúcidas investigaciones echaron claridad sobre la fisiología vegetal. El párroco
inglés Hale, a quien ya hemos nombrado, hace ver, en 1727, que sin acceso de aire las plantas
mueren; JOHANN INGENHOUSZ (1730-1799), ingeniero holandés, descubre que las partes
verdes de los vegetales expuestas a la luz fijan el anhídrido carbónico de la atmósfera, pero
que no poseen esta facultad en la oscuridad. El descubrimiento de Ingenhousz completa el
hallazgo de Priestley, quien había observado que las plantas exhalan oxígeno. El cirujano
inglés JOHN HUNTER (17281793) reconoce que, en todas sus formas, la vida está ligada a la
presencia de una sustancia básica: primera visión de lo que más tarde se llamará protoplasma.
Por otra parte, pocos años antes de que comenzara la centuria, el botánico alemán RUDOLF
JAKOB CAMERARIUS (1665-1721) logró demostrar experimentalmente la sexualidad de las
plantas, aclarando el principio de su fecundación, que hasta entonces sólo había dado lugar a
vagas especulaciones. Camerarius identificó los órganos sexuales de las plantas y mostró que
el polen era indispensable para que pudieran germinar las semillas; sin embargo, dejó abierto
el problema de cómo el polen penetra en el pistilo y lo fecunda. El teólogo protestante
CHRISTIAN CONRAD SPRENGEL (1750-1816), que hiciera de la fisiología vegetal su estudio
predilecto, descubrió el papel vital de los insectos y del viento en el transporte del polen a los
pistilos de las flores.
