HISTORIA DE LA CIENCIA - Egipcios y babilonios
INSTRUMENTOS DE OBSERVACION
¿Cuáles fueron sus instrumentos de observación? Poseían el gnomon, el más antiguo y más
simple de los instrumentos astronómicos: una varilla vertical cuya sombra proyectada sobre
un plano horizontal permitía determinar el momento del verdadero mediodía, la dirección del
meridiano y las épocas de los solsticios (el día más corto y el más largo del año) y de los
equinoccios (las dos fechas del año en que la duración del día y la noche es igual). Emplearon
cuadrantes solares y clepsidras; disponían de instrumentos para medir ángulos. La exactitud
con que lograron determinar los períodos de revolución de los planetas es, en efecto,
admirable, e hizo nacer —desde el momento en que Layard, en sus excavaciones de Nínive,
encontró una lente— la leyenda sobre el conocimiento del telescopio por los babilonios.
Sin duda, estos pacientes calculadores e infatigables observadores no se esforzaron para
representar la marcha del Sol, la Luna y los planetas bajo una forma geométrica. Se limitaron a
registrar los hechos observados en tablas —útiles para sus pronósticos— y estaban muy lejos
de preguntarse —como lo harían los helenos— si detrás del montón de sus fechas y cifras no
se escondía la idea unificadora de un sistema. Mas, a pesar de estas deficiencias los méritos de
los caldeos son innegables: maestros de los griegos, a quienes transmitieron su patrimonio
científico, son los caldeos los que abren la historia de la ciencia occidental.
