HISTORIA DE AMERICA - Venezuela desde 1830
PAEZ Y LOS MONAGAS
Como en Colombia, dos grandes partidos se disputaron el poder: los conservadores, con Páez,
y los liberales con Guzmán. Desde el gobierno, Páez mantuvo íntegramente el respeto por la
libertad de prensa establecido por la anterior Constitución de Cúcuta (1821) y ratificada por la
de Valencia. Esta última establecía, además, la libertad de cultos, en contra de la cual estuvo el
arzobispo de Caracas, por cuya razón debió ser expulsado (1831). En 1833 el Congreso
suprimió los diezmos y primicias y estableció el Patronato. En 1834 se declaró la libertad de
conciencia, en virtud de la cual se fundó ese año, en la capital, la primera capilla protestante.
En 1836 se produjo la segunda expulsión del arzobispo, por su intervención en política
gubernamental. Entonces se fundó la "Sociedad Amigos del País" y en 1837 fueron suprimidos
los conventos de varones.
El segundo presidente constitucional fue el doctor Vargas, médico, decano de la Universidad
Central. Pese a su gran prestigio intelectual no duró en el poder. La revolución de Nariño, en
Maracaibo, volvió a dar a Páez la situación de árbitro de la política venezolana. En 1839 se creó
el Banco Venezolano con un capital de 2 millones y medio de pesos. En 1845 se acordó la paz
con España, sobre la base de que Venezuela pagara deudas por indemnizaciones y devolviera
las propiedades confiscadas. Estas medidas se vieron interrumpidas por la revolución liberal
que en 1846 encabeza Guzmán. El resultado es la imposición de Monagas, caudillo oriental.
Guzmán había sido condenado a muerte, pero de la cárcel pasa al ministerio (1847). Al año
siguiente una asonada popular contra el Congreso y Monagas fue favorecida por Páez, pero
vencida, el antes todopoderoso jefe tiene que pasar a Colombia donde es tomado preso y
desterrado.
Los hermanos Monagas, alternándose en la presidencia, gobiernan al país hasta 1857,
venciendo algunas revueltas conservadoras. En ese año el Monagas de turno (José Tadeo)
resuelve reformar la constitución para poder perpetuarse en el poder. Así lo hace el sumiso
Congreso, estableciendo un período de seis años con posibilidad de inmediata reelección. El
presidente se hace reelegir, por un período completo, con su sobrino y yerno como
vicepresidente. Castro, gobernador de Carabobo, encabeza a los numerosos descontentos.
Vence, ocupa la presidencia y crea un ministerio de fusión. Bajo su influencia se crea en 1858 la
tercera constitución de este período, con la que se vuelve a las disposiciones de la de 1830.
Muchos liberales reaccionan contra Castro y tienen que exilarse. Durante 1859-60 todo el país
está revuelto y en continuos pronunciamientos. Sin embargo se dictan importantes leyes: la de
creación del Registro civil, del código, del empréstito de un millón de pesos, en Londres; se
soluciona la cuestión guanera con Estados Unidos y se firman otros trata. dos. En 1861 regresa
Páez de Nueva York y se proclama dictador, pero pierde rápidamente prestigio.
