HISTORIA DE AMERICA - La revolución de la América española
EL PASO DE LOS ANDES Y LA SEGUNDA REPUBLICA CHILENA
El 17 de enero de 1817 San Martín inició el paso de los Andes. Su ejército de 4.000 hombres y
1.200 milicianos, para servicios auxiliares, fue dividido en tres columnas principales y dos
columnas volantes en las alas, de tal manera que desconcertó al enemigo. La "guerra de zapa",
previamente usada, había destruido parcialmente la moral de los españoles. En el ejército
argentino volvían a Chile O'Higgins y la mayoría de los patriotas chilenos. Sólo el grupo
insubordinado de los Carrera había roto con San Martín. Soler y Las Heras eran los principales
jefes argentinos que lo secundaban. El cruce de los Andes se realizó en condiciones magníficas.
Después de ligeros encuentros, se llevó a cabo la batalla campal de Chacabuco (12 de febrero
de 1817), que fue un rotundo triunfo, y permitió entrar en la capital. Tres días después San
Martín era designado director supremo de Chile, pero, habiendo renunciado aceptar el cargo,
se designó como tal a O'Higgins.
La dura lección de Rancagua tuvo sus benéficos efectos. O'Higgins pudo gobernar tranquilo
mientras quedaron españoles a quienes combatir, pese a que tomó medidas tan
revolucionarias como la supresión del escudo, de los privilegios y de los títulos de nobleza. El
12 de febrero de 1818 (primer aniversario de Chacabuco), fue solemnemente declarada la
independencia. Entre tanto los españoles se habían dirigido hacia el Sur, tomando Concepción,
y apoyándose en la plaza de Talcahuano, de fuerte posición estratégica. Las Heras no pudo
tomarla, Osorio contraatacó y ambos ejércitos quedaron frente a frente en Cancha Rayada. Un
ataque nocturno por sorpresa (19 de marzo) destruyó casi completamente al ejército argentino,
aunque maltrató también a los españoles. Con la columna de Las Heras, casi intacta, se
reconstruyeron las fuerzas patriotas, las cuales, el 5 de abril, obtuvieron la victoria definitiva
de Maipú. Esta victoria de San Martín dejó a Chile totalmente en manos de los patriotas.
