HISTORIA DE AMERICA - El período de la vida independiente en Estados Unidos
ESTADOS UNIDOS Y LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
En septiembre de 1939 estalló la guerra entre Inglaterra y Alemania. Los Estados Unidos se
mantuvieron
neutrales, pero sentimentalmente inclinados a la primera, por comunidad de
origen y de lengua. Gradualmente esa neutralidad fue convirtiéndose en la "no beligerancia".
El papel de Estados Unidos fue el de apoyar a las democracias unidas con todas sus enormes
potencias económicas y de todas las maneras que no requiriesen una participación armada en
la guerra. La conferencia de Panamá estableció la neutralización de las aguas costeras de toda
América. Justo un año después del estallido del conflicto bélico la Unión establecía el servicio
militar seleccionado y recibía, a cambio de 50 destroyers antiguos, la cesión de bases para ser
utilizadas en defensa de las Américas, lo cual permitía llevar a efecto la neutralización
dispuesta en Panamá.
Pero la gran ayuda a las democracias estuvo constituida por la Ley de Préstamos y Arriendos
(1941), que la autorizaba, hasta el 19 de julio de 1943, a disponer en cualquier forma de los
materiales de defensa que eligiese, destinados a cualquier país cuya defensa fuese considerada
vital para Estados Unidos; este préstamo estaba condicionado a no ser transferido sin la
autorización del presidente norteamericano. La ayuda que de esta manera podía prestar la
Unión era inmensa. Durante 1942 se acordó un préstamo de algo más de 8.000 millones de
dólares para ayuda a los aliados, de los 1.300 millones de que se podía disponer, en tanto que
desde julio de 1941 funcionaba la "lista negra". Además se invirtieron enormes sumas en la
propia preparación bélica. La clausura de los consulados alemanes e italianos, las
declaraciones presidenciales, la ocupación militar de Islandia, etc., marcan el acercamiento a la
guerra.
El 14 de agosto de 1941 Roosevelt y Churchill se encontraron en alta mar y acordaron la
redacción de una Carta del Atlántico por la que se declaraba la falta de ambiciones territoriales
de ambos países, el derecho de todos los pueblos de establecer sus propias normas políticas, el
derecho de todos al acceso de los elementos necesarios para su prosperidad económica, la
colaboración después de la destrucción de la tiranía nazi, la libertad de los mares, el desarme
de los agresores. A continuación el ministerio de Estado aseguró que la Unión ayudaría a
todas las naciones que demostrasen "ser dignas de la libertad". El 7 de diciembre el ataque por
sorpresa de aviones japoneses sobre la flota norteamericana anclada en Pearl Harbor —en
circunstancias en que una delegación japonesa trataba en Washington las posibilidades de
evitar conflictos—, levantó al país en pleno. fue un gran desastre naval, pero ese día
desaparecieron los aislacionistas y Estados Unidos, como un enorme bloque, entró
definitivamente en la guerra (8 de diciembre).
El 19 se volvió a aplicar la Ley de Servicio Selectivo (18 a 65 años, con servicio activo de todos
los hombres de 20 a 45). Se estableció la coordinación de los organismos militares, tanto para
la dirección de la guerra como para el avituallamiento y el transporte. En junio de 1942
volvieron a entrevistarse Churchill y Roosevelt. En diciembre el general Mac Arthur debió
abandonar Manila. Para abril de 1943 había retro. cedido hasta estar bajo la protección de la
fortaleza de Corregidor. Cumpliendo órdenes, Mac Arthur escapó en un submarino a
Australia, donde rehizo sus planes. Su segundo, Wainrigth, y lo que quedaba del ejército en
Filipinas, tuvieron que rendirse. Sin embargo, para enero de 1942 diecinueve países
latinoamericanos habían roto sus relaciones con el Eje.
La guerra significó que gran parte de la economía de paz se transformó en economía de guerra.
Esta transformación, lenta al principio, se fue acelerando con el tiempo, gracias a nuevos
procesos industriales y nuevas normas de trabajo, especialmente en la construcción de barcos
y aviones (49.000 aeroplanos en 1942). La industria del acero llegó a una cifra record: 86
millones de toneladas. Se adiestró a un ejército de 4 1/2 millones de hombres. Las mujeres
mismas se incorporaron no sólo a la industria bélica sino al ejército como Waves y Wacs,
reemplazando a los hombres en delicadas tareas. Las universidades, desde fines de 1942,
cooperaron en el entrenamiento militar. La guerra se extendió a :Bulgaria, Hungría y Rumania.
