HISTORIA DE AMERICA - El período de la vida independiente en Estados Unidos
LA PRESIDENCIA DE WILSON Y LA GUERRA EUROPEA
En 1913 el profesor Woodrov Wilson asumía la presidencia. The New Liberty concretaba su
programa. En colaboración con el poder legislador revisó la tarifa aduanera, reduciéndola;
reformó el sistema monetario y bancario, auspiciando la Federal Reserve Act, por la que se
crearon 12 bancos nacionales formando parte de un sistema de reserva bancaria federal, bajo
la dirección de un consejo nacional que integraban entre otros el secretario del Tesoro
(ministro de Hacienda) y el controlador de la Moneda; luchó contra los trusts (Clayton Anti-
Trusts Bill). En todas estas medidas tomó una parte esencial el Congreso, así como en el
ferrocarril a Alaska y la abrogación de las tasas en el cruce del canal de Panamá, cuya
construcción (1914) tocaba a su fin. Pero ese mismo año las huelgas mineras en el Colorado y
la política con respecto a la situación de México daban alas a la oposición. En Europa la
primera guerra mundial comenzaba. El 7 de mayo de 1915 el Lusitania era torpedeado por un
submarino alemán. Este y otros episodios pusieron a Estados Unidos muy cerca de la guerra.
Wilson fue reelecto por un escaso margen. El 26 de abril de 1917, pidió la autorización al
Congreso para armar sus navíos mercantes. Ello no se obtuvo por la oposición del Senado, que
dejó terminar el período sin votarlo, pero el presidente concedió la autorización durante el
receso. La intercepción de un despacho secreto oficial alemán, según el cual se sugería la
alianza de Alemania, Japón y México para el caso de que Estados Unidos entrase en la guerra,
decidió a Wilson a solicitar del Congreso el reconocimiento de que tal conducta era un acto de
guerra contra el pueblo y el gobierno estadounidense. Tal resolución, fue adoptada contra "el
despotismo militar de Alemania" (6 de abril) .
El esfuerzo bélico estadounidense fue extraordinario. El 13 de junio el general Pershing, jefe
del ejército norteamericano, llegaba a París. En octubre sus tropas entraban en la línea de
fuego. Más de dos millones de hombres las componían. Las necesidades de la guerra hicieron
crecer enormemente la marina y la aviación norteamericanas. Al final de la guerra la Unión
tenía más de 2.000 naves. De 300 aeroplanos se pasó a 1.500 aviones de combate, servidos por
50.000 hombres. Sus inagotables reservas de dinero y de víveres permitieron ayudar a ganarla
casi por simple acto de presencia. Aunque combatió bravamente en Verdún y la selva de
Argona, Estados Unidos tuvo sólo 100.000 bajas y salió de la guerra con el rango definitivo de
gran potencia mundial.
La paz no fue, sin embargo, lo que el ilusionado Wilson hubiese querido. La Sociedad de las
Naciones que él postulaba era mucho más amplia y generosa de lo que resultó. Además, los
viejos temores aislacionistas habían recrudecido. Estos triunfaron contra Wilson en el
Congreso. Inútil fue que el presidente apelara directamente al pueblo. Ello enconó al Senado,
que rechazó el tratado (19 de marzo de 1920). Grandes conflictos obreros —que la guerra había
paralizado ejemplarmente— estallaron de nuevo. La prohibición de fabricar y vender bebidas
alcohólicas (la "enmienda 18") originó otro conflicto, pero la Suprema Corte la mantuvo. El
voto femenino creó un factor político nuevo. En ese ambiente terminó su mandato Wilson y
fue elegido Harding, que tomó el gobierno a comienzos de 1921.
