HISTORIA DE AMERICA - El período de la vida independiente en Estados Unidos
LAS PRESIDENCIAS DEL PRIMER ROOSEVELT Y LA CUESTION DEL CANAL
Al término de la guerra, Roosevelt poseía enorme popularidad. Aspiró a ser gobernador del
Estado de Nueva York, mas los políticos dirigentes le temían y pensaron inutilizarlo dándole
el cargo
decorativo de vicepresidente. Pero Mac Kinley murió asesinado apenas iniciaba su
segundo período y Roosevelt se encontró en la presidencia de la República a los pocos meses
de comenzado el período. Tenía 42 años y una personalidad muy fuerte. Ya en su primer
mensaje propuso doce reformas importantes, entre las cuales la vigilancia del Estado sobre los
trusts y la creación del ministerio de Comercio, la intensificación de la agricultura
(especialmente en el Oeste) con la construcción de grandes redes de canales y diques, el
aumento de la marina de guerra. Durante todo su gobierno mantuvo ese empuje. Luchó
abierta. mente contra los grandes trusts (particularmente el de los ferrocarriles), apoyó las
huelgas razonables, pero castigó la violencia inútil y destructora.
Desde el tratado Clayton-Bulwer, firmado en 1850, se pensaba en abrir el canal de Panamá.
Como Fernando de Lesseps obtuviera los derechos, la opinión norteamericana se inclinó a
realizar algo análogo por Nicaragua. Pero el proyecto francés fracasó, por falta de capitales,
casi al tiempo que la guerra con España demostraba a la Unión la necesidad vital de ese paso.
Roosevelt compró por 40 millones de dólares los derechos de la Compañía francesa, pero
Colombia rehusó los otros 10 que la Unión le ofrecía en pago de la cesión de los derechos
territoriales sobre la franja del territorio atravesado. Ello decidió al gobierno estadounidense a
"inventar" una revolución en Panamá (3 de noviembre de 1903), a la que reconoció
inmediatamente. Una semana después se reanudaron las negociaciones por la cesión del
territorio del canal, que terminaron el 18 de ese mes. Era sustancialmente el mismo propuesto
a Colombia, sólo que ahora, en vez de las 6 millas de ancho, las concedidas eran 10...
Al final de su primer período Roosevelt fue reelecto por una extraordinaria mayoría. Su
prestigio internacional era enorme: Rusia y el Japón aceptaron su arbitraje, deponiendo las
armas. El tratado ruso-japonés de paz fue firmado en Portsmouth (Nueva Hampshire) en
agosto de 1905. Por ello y por su actitud al lograr que el tribunal de La Haya se inclinase
contra el cobro compulsivo de las deudas a las naciones sudamericanas, así como por su
proposición para celebrar una segunda Conferencia internacional de la paz (1904), le fue
concedido el premio Nobel. En 1909 su ministro de la Guerra, Taft, le sucedió en la presidencia.
Desgraciadamente para él, el republicano Taft carecía de la personalidad subyugante de su
antecesor, de manera que la mayoría demócrata de la cámara baja le hizo ruda guerra durante
sus dos primeros años de gobierno. El debió preocuparse por los destinos de un país enorme,
que ya llegaba a los 100 millones de habitantes, y en el que había grandes problemas: los trusts
y el socialismo (casi 500.000 votos en 1908), los negros y la enorme inmigración (3/4 de
descendencia extranjera en las grandes ciudades), y la corrupción política.
