HISTORIA DE AMERICA - El período colonial
CARACTERISTICAS DE LA COLONIZACIÓN FRANCESA
Las ciudades de Quebec y de Montreal irradiaron una amplia influencia sobre todo el
territorio de la Nueva Francia. El comercio de pieles, especialmente,
dio una sólida base
económica a esa empresa. La organización de la vida colonial se llevó allí a cabo bajo normas
bastante distintas de las que paralela. mente caracterizaban a la vida que se llevaba en las
vecinas colonias de Inglaterra. Francia era una monarquía absoluta y se jactaba de serlo. Su
sistema se reflejó en la vida colonial.
Basta estudiar los reglamentos acordados por Richelieu, en 1627 y 1628, a la organización
denominada de los Cien Asociados de la Nueva Francia, para advertir cuál era el espíritu
dominante. Sólo los franceses que fueran católicos podían poblar aquellas colonias, a las que
se prohibía la entrada de extranjeros. Además, la tierra era íntegramente repartida entre un
grupo de grandes propietarios, quienes arrendaban parcelas cobrando un porcentaje de los
productos que se obtuvieran, a menos que la cedieran a cambio de servicios personales. No
había asamblea popular, gobierno local, ni juicio por jurados. Los funcionarios y los jueces
eran directamente nombrados por la Corona. Todo estaba reglamentado minuciosamente por
el gobierno de Su Majestad. Este "paternalismo" fatigante fue, sin duda, uno de los motivos
que determinaron el estancamiento de dichas colonias. En el siglo XVII, mientras que la
población de las colonias inglesas llegaba a la cifra de 400.000 habitantes, la de las francesas no
alcanzaba más que a 18.000. Esta falta de densidad estaba reagravada por el hecho de que las
tres poblaciones entonces principales —Quebec, Tres Riberas y Montreal— estuviesen
separadas entre sí por unos 150 kilómetros de bosques, de manera que la agricultura no podía
efectuarse con plena seguridad sino en muy pequeñas zonas. Cazadores, tramperos y
misioneros jesuitas eran los únicos que se aventuraban lejos de todo centro civilizado.
