HISTORIA DE AMERICA - El período colonial
LAS CAPITANIAS GENERALES
Por bajo de la jerarquía del virrey había unos funcionarios encargados de tareas muy similares,
pero sobre jurisdicciones de menor extensión: eran los capitanes generales. Lo mismo que los
virreinatos, cuatro fueron las capitanías generales. La más antigua, por razones obvias —
puesto que América empezó a ser conocida por las Antillas—, fue la de Guatemala. Creada
tomando bajo su mando a la América Central y el territorio insular antillano, poseyó obispado
desde 1534 y arzobispado (con tres obispos sufragáneos) desde 1742, año también de creación
de su audiencia. Casi un millón de pesos recaudaba allí de rentas reales la Corona, lo que era
bastante para su población de algo más de uno y medio de habitantes (con apenas un 10% de
blancos). La capital —Guatemala— tuvo universidad a partir de 1678 y casa de moneda desde
1733.
La capitanía general más septentrional de las que los españoles -instalaron en América del Sur
fue la de Venezuela. En un principio sus instalaciones dependían de la autoridad de la
audiencia de Santo Domingo, pero en 1773 quedó creada por Carlos III esta nueva
organización gubernamental autónoma. En un sentido parecíase ese fértil territorio al del
virreinato del Río de la Plata: en su economía casi exclusivamente no minera. Pero aquí los
productos prevalecientes eran los derivados del reino vegetal —cacao, añil, tabaco—; la
ganadería comenzaba a extenderse generosamente por las "sabanas" del lado oriental. La Real
Compañía de Vizcaya obtuvo permisos del rey que le permitían práctica. mente controlar la
producción agrícola de Venezuela fijando los precios, lo que determinó que ocurrieran graves
des. órdenes. El obispado estuvo antiguamente instalado en Coro, durante algo más de un
siglo. En 1603 se le trasladó a Caracas, capital de la capitanía. En 1803 se le elevó al rango de
arzobispado. La audiencia funcionó desde 1786 y la universidad abrió sus puertas en 1725.
Una capitanía general importante resultó ser la de Chile, pese a las guerras y conmociones
continuas de que fue teatro. Araucanos en el interior y piratas y corsarios en sus dilatadas
costas creaban esa agitación y sobresalto. En 1778 fue instituida esta nueva jurisdicción, en la
que por esa época se recaudaba alrededor de medio millón de pesos por concepto de
impuestos. Aparte de Santiago, que era la capital, La Serena, Valdivia, La Imperial,
Concepción y Valparaíso, fueron las ciudades principales. La población quedó largo tiempo
escindida: españoles y mestizos al norte del Biobio; araucanos y otros indígenas al sur. Los
primeros fueron unos 600.000. La primera audiencia estuvo instalada en Concepción, pero en
1609 se la trasladó a Santiago. Allí también hubo universidad desde 1747.
